Kanada ja Suurbritannia astronoomid on avastanud Auriga tähtkujus galaktika kõige tumedama planeedi, mille pind peegeldab vaid 0,6% tema tähevalgusest, selgub artiklist Astrophysical Journal Letters.
See albeedo tase on kõigi taevakehade jaoks äärmiselt madal ja see viitab sellele, et see planeet on mustam kui uus asfalt. See avastus viitab sellele, et meil on veel palju õppida WASP-12b ja teiste sarnaste eksoplaneetide kohta,”ütles Taylor Bell, astronoom McGilli ülikoolist Montrealis, Kanadas.
Viimase kümne aasta jooksul on astronoomid avastanud tuhandeid planeete väljaspool Päikesesüsteemi, millest mõned osutusid oma suuruselt sarnaseks Maaga ja teised - väiksemate või suuremate Jupiteri koopiatega. Nüüd tegelevad planeediteadlased aktiivselt oma atmosfääri uurimisega, et hinnata, kas nende peal võib elu olemas olla, ja paljastada tekkimise ajalugu.
Selles suunas on saavutatud suuri edusamme "kuumade Jupiterite" uurimisel - see on suurim ja mugavam väljaspool Päikesesüsteemi asuvate planeetide uurimiseks. Nende kuum atmosfäär osutus oma koostiselt sarnaseks peamiselt vesinikust, heeliumist ja süsivesinikest koosnevatele Jupiteri ja Saturni gaasikestadele ning oma taevas on astronoomid avastanud eksootilisi klaasi- ja pliipilvi ning vääriskivide vihma.
Mõned "kuumad Jupiterid", nagu ütles Bell, oleks inimsilmale peaaegu nähtamatu, kuna nende atmosfäär on täis tohutul hulgal leelismetalliioone ja muid elemente, mis neelavad nähtavat valgust ja muudavad selle kuumuseks ja muudeks kiirgusvormideks. Selliste planeetide kõige ebatavalisem esindaja oli Jupiteri WASP-12b "kaksik", mis asus Auriga tähtkujus Maast umbes 1400 valgusaasta kaugusel.
See planeet avastati 2008. aastal ja sellest ajast peale on see tänu rekordkõrgele pinnatemperatuurile, lühikesele, vaid päevaks kestvale "aastale" ja ebatavalisele keemilisele koostisele pidevalt planeediteadlaste ja astrofüüsikute tähelepanu köitnud. Viimase 10 aasta jooksul on teadlased leidnud, et WASP-12 täht "venitas" oma kaaslast, sundides planeeti muutuma omamoodi "munaks" ja järk-järgult "puhub ära" oma atmosfääri, soojendades seda kuni 2500 kraadi Celsiuse järgi.
WASP-12b kõrged temperatuurid on Bell märkinud, et teadlastel on olnud raske mõõta, kui palju valgust ja soojust gaasigigandi pind peegeldab. Esimene võimalus selleks ilmus astronoomidele eelmise aasta oktoobris, kui selles tähesüsteemis toimus täielik "planeedivarjutus" - gaasigigant kadus täielikult kollase kääbuse ketta taha, mille ümber ta keerleb.
Kui see juhtub, väheneb süsteemi üldine heledus, mis võimaldab teadlastel mõõta planeedi albeedot, võrreldes tähe kuma tugevust enne ja pärast varjutuse algust. Selliseid mõõtmisi on äärmiselt keeruline teostada, kuna isegi kõige heledamad planeedid on kõige nõrgemate ja külmemate valgustitega võrreldes ülinõrgad valgusallikad.
Reklaamvideo:
Hubble'i pilte analüüsides ei suutnud Bell ja tema kolleegid oma silmi uskuda - esialgsed mõõtmised näitasid, et WASP-12 sära tugevus varjutuse ajal tegelikult ei muutunud. Pärast andmete uuesti uurimist jõudsid teadlased järeldusele, et "kuum Jupiter" on peaaegu täiesti must - see peegeldab ainult 0,6% talle langenud valgusest. Tegelikkuses võib see näitaja olla veelgi madalam, kuna mõõtmisviga oli kosmosevaatlusinstrumentide ebatäiuslikkuse tõttu üsna suur.
Kuidas planeet täpselt kivisöe mustaks jääda suudab, astronoomid veel ei tea, kuna leelismetallide pilved sellel ülakõrgete temperatuuride tõttu atmosfääri ülemises osas ei saa tekkida. Selle koosseisu paljastamine võib teadlaste sõnul meid selle mõistatuse lahendamisele lähemale tuua ja mõista, kus asub planeetide, pruunide kääbuste ja tähtede piir.
