Astronoomide hinnangul sisaldab Linnutee vähemalt 100 miljardit pruuni kääbust - täheobjekte, millest pole saanud täieõiguslikke tähti. Teadlaste uuringud näitavad, kui palju seda tüüpi tähti on meie galaktikas tegelikult levinud ja kui aktiivselt nad uute tähtede moodustamises osalevad. Numbrid näitavad, et 2–3 teise klassi tähe kohta on vähemalt 1 pruun kääbus.
Seda tüüpi kosmoseobjektid eristuvad selgelt teistest. Nad on liiga suured ja kuumad (15–80 korda massiivsemad kui meie Jupiter), et neid saaks planeetideks klassifitseerida, kuid liiga väikesed, et olla täieõiguslikud tähed - neil pole piisavalt massi, et säilitada südamikus stabiilset vesiniku sulandumist. Kuid pruunid kääbused moodustuvad esialgu samamoodi nagu tavalised tähed, mistõttu neid nimetatakse sageli ebaõnnestunud tähtedeks.
Veel 2013. aastal hakkasid astronoomid kahtlustama, et pruunid kääbused on meie galaktikas üsna tavalised, loendades nende ligikaudset arvu umbes 70 miljardi ringis. Hiljuti Inglismaal Hulli ülikoolis toimunud riiklikul astronoomiakoosolekul esitatud uued andmed viitavad siiski sellele, et meie galaktikas võib olla umbes 100 miljardit sellist kosmoseobjekti. Arvestades, et kogu Linnutee võib sisaldada hinnanguliselt 400 miljardit tähte, on pruunide kääbuste arv nii muljetavaldav kui ka pettumus.
Tulemuste täpsustamiseks on astronoomid uurinud rohkem kui tuhat pruuni kääbust, mis asuvad mitte rohkem kui 1500 valgusaasta raadiuses. Kuna selle klassi tähed on väga nõrgad, on nende jälgimine pikema vahemaa tagant äärmiselt keeruline, kui mitte võimatu. Enamik meile teadaolevatest pruunidest kääbustest on leitud uutest tähet moodustavatest piirkondadest, mida tuntakse klastritena. Üks selline kobar on objekt NGC 133, mis sisaldab peaaegu sama palju pruune kääbuseid kui tavalisi tähti.
Alex Scholz St Andrewsi ülikoolist ja tema kolleeg Koralka Muzhich Lissaboni ülikoolist tundus see väga imelik. Täpsema arusaama saamiseks pruunide kääbuste sündimise sagedusest erineva tihedusega täheparves, otsustasid teadlased otsida tihedamast täheparvest RCW38 kaugemaid kääbuseid.
Astronoomid kasutasid ESO väga suure teleskoobi NACO adaptiivse optika kaamerat, et vaadata kauget kobarat umbes 5000 valgusaasta kaugusel. Nagu varasemate vaatluste puhul, leidsid ka seekord teadlased, et selles kobaras on pruunide kääbuste arv peaaegu pool selles olevate tähtede koguarvust, mis omakorda viitab sellele, et pruunide kääbuste sündimissagedus ei sõltu üldse täheparvede koosseis.
Värviline pilt noore, kuid massiivse täheparve RCW 38 südamikust, mille kohta saadi andmed ESO väga suure teleskoobi külge paigaldatud NACO adaptiivse optilise kaameraga
“Leidsime nendest klastritest suure hulga pruune kääbuseid. Selgub, et klastri tüübist hoolimata on see tähtede klass üsna tavaline. Ja kuna pruunid kääbused moodustuvad koos teiste tähtedega kobarates, võime järeldada, et neid on meie galaktikas tõesti palju,”kommenteerib Scholz.
Reklaamvideo:
Saame rääkida arvust 100 miljardit. Neid võib aga olla veelgi rohkem. Tuletame meelde, et pruunid kääbused on väga hämarad täheobjektid, mistõttu nende veelgi hämaramad esindajad ei pääsenud lihtsalt astronoomide nähtavusalasse.
Selle kirjutamise ajal ootasid Scholzi viimaste uuringute tulemused välisteadlaste kriitilist ülevaadet, kuid esimesed kommentaarid nende tähelepanekute kohta Gizmodole andis astronoom John Omira Saint Migueli kolledžist, kes polnud selles töös osalenud, kuid usub, et selles kajastuvad arvud võivad olla on õiged.
"Nad jõuavad 100 miljardini, tehes selleks palju eeldusi. Kuid tegelikult põhineb järeldus pruunide kääbuste arvu kohta täheparves nn esialgsel massifunktsioonil, mis kirjeldab tähtede masside jaotust kobaras. Kui teate sellist funktsiooni ja teate, millise sagedusega galaktika tähti moodustab, saate arvutada teatud tüüpi tähtede arvu. Seega, kui jätame paar eeldust välja, siis näib 100 miljardi näitaja tõesti reaalne, "kommenteeris Omira.
Ja kui võrrelda pruunide kääbuste arvu kahes erinevas kobaras - tiheda ja vähem tiheda tähtjaotusega -, näitasid teadlased, et keskkond, kus tähed esinevad, ei ole alati võtmetegur seda tüüpi täheobjektide esinemissageduse reguleerimisel.
"Pruuni kääbuse moodustumine on universaalne ja lahutamatu osa tähtede moodustumisest üldiselt," ütleb Omira.
Veel ühe astronoomi planeedi elukeskkonna laboratooriumi professor Abel Mendes, kes samuti kõnealuses uuringus ei osalenud, ütleb, et uues töös olevad numbrid võivad tõesti olla mõttekad, eriti arvestades asjaolu, et kompaktsemad täheobjektid kui suuremad.
“Näiteks väikesed punased kääbused on palju tavalisemad kui kõik muud tüüpi tähed. Seetõttu pakuksin, et uued numbrid on tõenäolisemalt isegi alumine piir,”ütleb Mendes.
Sellel pruunide kääbuste viljakusel on muidugi ka varjukülg. Suur hulk ebaõnnestunud tähti tähendab ka elamiskõlblikkuse vähenemist. Mendesi sõnul pole pruunid kääbused piisavalt stabiilsed, et toetada seda, mida tavaliselt nimetatakse elamiskõlblikuks tsooniks. Lisaks ei meeldi termin "läbikukkunud tähed" ise kõigile astronoomidele.
"Isiklikult eelistan ma mitte nimetada pruune kääbuseid" läbikukkunud tähtedeks ", sest minu arvates ei vääri nad lihtsalt tähtede tiitlit," kommenteerib Ameerika loodusmuuseumi astrofüüsik Jacqueline Facherty.
"Ma nimetaksin neid pigem" võsastunud planeetideks "või lihtsalt" superplaneetideks ", kuna oma massiindeksite poolest on nad siiski lähemal nendele astronoomilistele objektidele kui tähtedele," ütleb teadlane.
NIKOLAY KHIZHNYAK
