Viimastel aastatel oleme palju kuulnud oma väljasurnud sugulastest - neandertaallastest, eriti kui selgus, et ka meil on nende geenid, kirjutab Taani teaduslik väljaanne Wiedenskab. Ja ei saa vaid küsida küsimust: kust pärit neandertaallased, kui nad juba elasid Euroopas, kui meie esivanemad tulid sinna Aafrikast? Sellele küsimusele vastavad Århusi ülikooli eksperdid.
Neandertallaste ajalugu on paljuski meie ajalugu. Lugu sellest, kuidas meie teed lahkusid, algab hetkest umbes 700 tuhat aastat tagasi, kui grupp inimesi läks uusi maad uurima.
Viimastel aastatel oleme palju kustunud sugulaste - neandertaallaste kohta - kuulnud ja meie vaade nende omadustele, võiks öelda, on dramaatiliselt muutunud pärast seda, kui sai selgeks, et nende geenid esinevad tänapäeval meie enda geneetilises materjalis.
See avastus viitab sellele, et peame olema laste järeltulijad, kes tekkisid moodsate inimeste seotusest neandertallastega ajal, mil meie esivanemad lahkusid Aafrikast ja asustasid asustama territooriume Euroopas ja Lähis-Idas.
Kuid kogu see neandertallastest rääkiv jutt on tekitanud segadust meie tähelepanelikul lugejal Jørn Nielsenil, kes mõtles:
“Kui meie esivanemad Aafrikast Euroopasse tulid, olid neandertaallased juba kohal. Ja kust nad siis tulid?"
Sellele küsimusele hakkasime vastust otsima kahe Århusi ülikooli entusiastliku teadlase abiga: professor Felix Riede arheoloogia ja kultuuripärandi osakonnast ning ka professor Mikkel Heide Schierup bioinformaatika keskusest.
“Sel sügisel olin konverentsil, mis oli pühendatud sellele, kui hästi saime aru inimese evolutsioonist. See oli väga huvitav konverents, sest sinna olid kutsutud mõned parimad arheoloogid ja minusugused geneetikud, “räägib Mikkel Heide Schirup.
Reklaamvideo:
Aafrika põliselanikud kohanesid jääaja tingimustega
Alustuseks pean ütlema, et teadlased on neandertallaste vastu olnud väga huvitatud juba 19. sajandi keskpaigast, kui see nende olemasolust teada sai.
Esimesed luud ja koljud leiti Saksamaalt, Gibraltarilt ja Belgias ning järgnenud arvukad leiud näitasid, et neandertallased levisid laial alal läänes asuvast Atlandi ookeani rannikust idas Siberini ja lõunaosas tänapäeva Iisraelist.
Neandertallased pole kõige iidsemad inimliigid, mida Euroopas leidub. Näiteks leiti kuulsast Hispaania matmisest - Luude koopast -, võivad jäänused kuuluda neandertallaste võimalikele esivanematele.
Kui vaadata lähemalt Euroopas leiduvaid fossiile, näete skelettidelt, kuidas inimeste välimus on arenenud "tüüpiliselt neandertaallasteks", mida võis leida juba umbes 150-200 tuhat aastat tagasi.
Heidelbergi meest peetakse meie ühiseks esiisaks
Paljud teadlased usuvad, et Heidelbergi inimene (Homo heidelbergensis) on nii neandertallaste kui ka tänapäevaste inimeste esiisa.
„Itaalias leiti Ceprano ja Kreeka Petralonas kõige olulisemad fossiilid, mis tuvastati vastavalt Heidelbergi varase ja hilise inimese jäänustena. Ühel Petralona koopa leiust on selged jäljed neandertallasele üleminekust sel hetkel,”räägib Felix Riede.
Võrreldes tänapäevaste inimeste esivanematega kuulusid neandertallased haru, mille esindajad lahkusid Aafrikast varakult ja kohanesid jääaja tingimustega, valitsesid seejärel Euroopas.
Täna saavad geneetikud anda üsna täpse vastuse küsimusele, millal see täpselt juhtus, kuid lähme kõigepealt samm tagasi ja visandame lühidalt Aafrika perekonna ajaloo.
Oleme Homo erectuse järeltulijad
Kogu meie perekond "homo" (lat. "Mees") hominiidide sugukonnast on pärit Aafrikast, kus meie esivanemad elasid šimpansidega kuus kuni seitse miljonit aastat tagasi.
Esimesed meie arenguharus olid kahepoolsed primaadid (Australopithecus) nagu kuulus "Lucy" (Afar Australopithecus).
Kuid esimene inimene (see tähendab perekonna "Homo" esindaja), väga sarnane meiega, kõrge, saleda keha ja suure ajuga, oli "Homo erectus", kes elas umbes kaks miljonit aastat tagasi.
Homo erectuse ilmumise hetkest alates jõuab meie rass tõsiselt sündmuskohale ja astub ka esimese sammu Aafrikast.
"Kui vaadata suurt pilti, siis oleme nii meie kui neandertaallased Homo erectuse järeltulijad," ütleb Felix Riede.
Lihtsustatult öeldes on Homo erectus juur, millest Heidelbergi inimene kasvas ja millest me koos neandertallastega lahti lõime ning uute geneetiliste meetodite abil saavad teadlased täpselt aru saada, millal see juhtus.
Kaasaegsete inimeste ja neandertallaste read lõhestati 700 000 aastat tagasi.
Pärast seda, kui neil õnnestus neandertallaste luudest fossiilne DNA eraldada ja mitme inimese kohta saada täielik geneetiline teave, suutsid teadlased arvutada, millal moodsate inimeste ja neandertallaste jooned kaldusid lähimast ühisest esivanemast kaugemale.
Lühidalt, teadlased teevad seda, võrreldes meie geneetilist materjali neandertallaste geneetilise materjaliga ja lugedes erinevuste arvu.
On teada, et mutatsioonid esinevad DNA-s regulaarselt ja kui kaks populatsiooni elavad üksteisest eraldatult ja ilma DNA-d vahetamata, siis koguvad mõlemad rühmad lõpuks ainulaadse mutatsioonide komplekti.
Seetõttu saavad teadlased erinevate mutatsioonide arvu lugedes kindlaks teha, kui palju aega on möödunud sellest, kui kaks haru hakkasid üksteisest eraldi arenema.
"Selgus, et neandertallaste ja tänapäevaste inimeste suguharud lõhestusid umbes 700 000 aastat tagasi," ütleb professor Mikkel Schirup.
Pärast seda arenes iga sugupuu iseseisvalt, mille tulemusel üks grupp muutus neandertallasteks ja teine tänapäevasteks inimesteks.
"Eeldame, et neandertallaste esivanemad pärinesid Aafrikast, kuid tegelikult võis hästi olla, et nende grupp murdus kuskil mujal Aafrikas ja alles siis lahkusid nad Euroopasse."
Teisisõnu, DNA ei suuda täpselt kindlaks teha, kus lõhe geograafiliselt aset leidis, nii et on võimalik, et inimesed jagunesid kahte rühma tagasi Aafrikas ja elasid mõnda aega erinevates kohtades enne neandertallaste esivanemate rändamist.
Neandertallaste esivanemad jõudsid Euroopasse 400-500 tuhat aastat tagasi
Kliimaandmed näitavad, et planeedil viimase paari miljoni aasta jooksul vaheldusid pikad jääajad lühikeste jäädevaheliste intervallidega.
Jääaegadel olid Aafrikast Euroopasse suunduvad territooriumid kuivad ja viljatud, jäävaheajal aga niisked ja rikkaliku taimestikuga.
Seetõttu oletavad teadlased, et neandertaallaste esivanemad lahkusid ühel liustikevahelisel perioodil Aafrikast pärast suurte imetajate karja ning uus jääaeg lõi piltlikult öeldes nende taga oleva ukse.
Fossiilsed leiud Euroopas, näiteks luude koopast, ja neist ekstraheeritud DNA näitavad, et neandertallaste esivanemad jõudsid Euroopasse arvatavasti hiljem kui 400–500 tuhat aastat tagasi.
Neandertaallastest esivanemad jagunesid
Fossiilne DNA paljastas ka Neanderthali ajaloo ootamatuid uusi lehti.
Näiteks avastasid teadlased hiljuti, et neandertallastel oli õdede grupp inimesi, keda kutsuti Denisovansiks. See on inimeste liik, keda kirjeldab ainult sõrme ja kahe hamba neelu luu geneetiline materjal, mis on välja kaevatud Siberis koopasse, nii et me teame, et need olid olemas, kuid me ei tea, millised nad välja nägid.
Teadlased on kvantifitseerinud neandertallaste ja Denisovansi geneetilised erinevused samal viisil, nagu nad tegid, uurides neandertallaste ja meie vahelisi erinevusi. Selgus, et need kaks inimtüüpi lõhenesid 400-500 tuhat aastat tagasi.
Lisaks on teadlased avastanud veelgi huvitavama fakti, et Kagu-Aasias (kuid mitte Euroopas) elavad kaasaegsed inimesed on Denisovani geenide kandjad, mille nad pärisid eelajalooliste intiimsete liikidevaheliste kohtumiste tagajärjel.
"Paistab, et neandertallased elasid rohkem läänes ja Denisovanid idas ning nad vahetasid vaid väikest DNA tükki," ütleb Mikkel Schirup.
Neandertallased on eelajalooliste seiklejate järeltulijad
Kokkuvõtvalt võib öelda, et neandertallased näivad olevat uudishimulike pioneeriuurijate järeltulijad, kes asusid Aafrikast välja pärast loomade karja umbes 700 tuhat aastat tagasi.
Uudishimulikud jahimehed avastasid täiesti uued maad, mis ulatusid tuhandete kilomeetrite kaugusele itta ja läände, ja neandertaallased põlvnesid rühmast, mis läks läände 400-500 tuhat aastat tagasi, ja denisovanlased nende seast, kes läksid idas Aasiasse.
Meie, tänapäevased inimesed, oleme nende inimeste järeltulijad, kes viibisid Aafrikas algselt kodus. On näiteid, et jäädevahelisel perioodil sündisid lapsed segapaaridena Euroopast ja Aafrikast, kuid alles 60–70 tuhat aastat tagasi hakkasid tänapäevased inimesed elama ja hõivasid lühikese aja jooksul kogu maakera, selle suure rändelaine ajal, saades lapsi nagu koos. Neandertallased ja koos Denisovansidega.
Neandertallased elavad meis edasi
Sellepärast neandertallased kadusid, kuid DNA-teabe kohaselt võime öelda, et nad eksisteerivad endiselt osana meist.
Võiks isegi öelda, et nende DNA Maal on nüüd suurem kui kunagi varem ajaloos.
Rasmus Kragh Jakobsen
