Antarktika poolsaare vahetus läheduses asuval väikesel ja inimtühjal saarel kulus aastaid paleontoloogidele teadaoleva raskeima Elasmosauruse jäänuste väljakaevamiseks ilm. Me räägime iidsetest mereroomajatest, kes kriidiajal elasid meredes.
Selgitagem, et elasmosaurused on tohutud plesiosaurused, kriidiajastu üks suuremaid mereelukaid. Plesiosaurused sarnanevad mõnevõrra tohutute kaelaga manaatidega nagu kaelkirjakud ja madupead.
Esmakordselt avastati need iidse olendi jäänused Seymouri saarel 1989. aasta ekspeditsiooni käigus. Sel ajal polnud spetsialistidel piisavalt ressursse kivistunud jäänuste kaevandamiseks neid kahjustamata. Kuid nad teatasid leiust Argentina teadlastele.
Sellest ajast alates on Argentina Antarktika Instituudi teadlased reisinud saarele ja kaevandanud neid oma iga-aastase suvise uurimisekspeditsiooni raames.
National Geographicu väljaande andmetel olid töö ilmastikuolude ja logistika tõttu väga keeruliseks.
Teadlased said jaanuaris ja veebruari alguses töötada vaid paar nädalat. Mitme aasta jooksul ei tehtud ilmastikuolude või piiratud ressursside tõttu kaevamisi.
Mõne päeva jooksul, mil nad tööd said teha, pidid teadlased enne kaevamist ootama, millal päike mulda sulatab. Ja iga väljavõetud tükk saadeti helikopteriga Argentiina baasi Marambio. Kuid kõik jõupingutused olid seda väärt, väidavad eksperdid.
Isik kaalus 11,8–14,8 tonni.
Reklaamvideo:
2017. aastal töö valmis ja teadlased said olulise osa iidse looma luustikust (ilma koljuta).
Paleontoloogide sõnul kaalus veel nimetamata isend 11,8–14,8 tonni. Ja selle pikkus peast saba oli üle 12 meetri.
Nagu teadlased viitavad, kuulub loom perekonda Aristonectes. Huvitav on see, et teised selle perekonna liikmed, kes varem leiti, kaalusid umbes 11 tonni. Enamik teisi Elasmosaurereid kaalus veelgi vähem - umbes viis tonni. Teisisõnu, leitud isend on tõeline raskekaalu.
Ehkki teadlased ei saa kindlalt väita, et indiviid kuulub perekonda Aristonectes. Võib-olla sunnib edasine töö paleontolooge ideid kaaluma.
Aristonectes parvidens nagu kunstnik näinud.
Nagu eksperdid lisavad, on uus Elasmosaurus huvitav ka seetõttu, et ta elas Maal peaaegu kriidiajastu lõpus. Selgub, et ta hirmutas mereelukaid vaid 30 tuhat aastat enne tohutu hulga dinosauruste massilist väljasuremist.
Sellise suure olendi isu rahuldamiseks kuluks palju mereelusid. Sellest järeldavad paleontoloogid, et hilis kriidiajal oli ookeanis palju mereelukaid.
Teadlased ei suuda kindlaks teha, mida merekoletis sõi, kuna nad ei leidnud kivistunud maosisu ega muid tõendeid varasemate pühade kohta.
Buenos Airese lähedal La Plata muuseumis asuva riikliku teadus- ja tehnikauuringute nõukogu kaasautor José O'Gorman leiab aga, et isend võis süüa koorikloomi ja väikseid kalu. Sellele viitavad "koletise" väikese suurusega hambad.
Täna alles hakkavad eksperdid hoolikalt uurima leitud luid, mida nüüd muuseumis hoitakse. Võib-olla parandavad tulevased uuringud paleontoloogide arusaamist iidse mere raskekaalu kohta ja aitavad kindlaks teha, millisesse sugukonda indiviid kuulus.
Muistse olendi säilmete uurimise tulemused ja kirjeldus on esitatud väljaandes Cretaceous Research avaldatud artiklis.
