Karma tähendab budismis mis tahes toimingut, mille algatab põhjuse ja tagajärje ahel, mis sarnaneb tegevus- ja reageerimisseadusele. Karma hõlmab lisaks füüsilisele tegevusele ka seda, mis teadlikult räägib ja mõtleb.
Kui inimene töötab, räägib või mõtleb, teeb tema meel midagi ja see peaks tulemusi andma. Buddha rõhutab eriti valmisolekut teha või karmat. Ta ütles, et "kavatsus on karma, sest kõigepealt kavatseme midagi teha keha, sõna ja vaimu ees". Seega on karma loomisel kavatsus tähtsam kui töö ise.
Karma mängib budismis veidi teistsugust rolli kui hinduism, kuna püsivat subjekti (anata) pole. Enda asemel räägib Buddha teadvusseisundite seeriast, mis määravad üksteist järjekindlalt, edastades karmaatilist laengut. See süüdistus ei ole lihtsalt mineviku summa, vaid projitseeritakse vastavalt teostele ka tulevikku. Nii säilib moraalne vastutus ja pääsenud hüpotees hinge olemasolust.
Buddha õpetuste kohaselt on enda asjade "koorma kandmine", kuid mitte "kandja" pidev sisu. Moraalse vastutuse kandjat tuleks mõista kui protsessi, pidevat tegevuse viljade "toitmise" tsüklit. Selles mõttes nimetab Buddha inimest, nagu iga teinegi elusolend, "oma asjade pärijaks". Olendid koosnevad põhjuse ja tagajärje ahelast.
Karma tagajärjed on inimese isiksust moodustavate kalduvuste, instinktide ja soovide kogum. Vilja sissehingamine on karma ammendatud, kuid tahe loob vabalt uue karma, mille viljad on halastamatult kuumad.
Surm ei ole elu lõpp ega moraalse vastutuse eemaldamine. Muundumisprotsess jätkub määramata ajani, kuni inimene loob karma "tagajärgedega ilma pimeduseta, ilma hiilguseta", mis viib karma ammendumiseni.
