Ameerika Ühendriikidest võib peagi saada esimene riik, kus kasutatakse bakterioloogilisi relvi sääskede vastu, mis levitavad selliseid viirusi nagu Zika, dengue ja chikungunya.
USA keskkonnakaitseagentuur (EPA) võtab vastu biotehnoloogiaettevõtete taotlusi projekti jaoks, mille eesmärk on kasutada bakterit Wolbachia pipientis Aasia tiigri sääse (Aedes albopictus) vastu. Eeldatavalt töötab Wolbachia pestitsiidina, tappes ainult kahjulikke sääski ja hoides ülejäänud putukad elus.
Plaan, mida nimetatakse "MosquitoMate", hõlmab Wolbachia spetsiaalse tüvega nakatunud sääskede kasvatamist ja seejärel nende looduslikku keskkonda viimist. Nakatunud meeste paaritumisel loodusest pärit emasloomadega munevad putukad mitteelujõulisi mune - isaste kromosoomide kõrvalekalded muudavad vastsed võimatuks. Uute partiide nakatunud meestest vabastamisega loodavad teadlased järk-järgult hävitada tiigri sääskede populatsiooni.
Praegu on kaheksast riigist teatatud mikrotsefaalia ja muude sünnidefektide juhtumitest, mille kahtlustatakse Zika viiruse põhjustajana. „Mida tõhusamad tööriistad meil käes on, seda parem, seega anname kindlasti Wolbachiale võimaluse. Muidugi tuleb selle tööriista kasutamise kava välja töötada väga detailselt,”ütles projektiga seotud California ülikooli entomoloog Tom Scott.
Projekt MosquitoMate on testinud Wolbachiat sääskede vastu kolmes osariigis viimase kolme aasta jooksul. Kentucky ülikooli entomoloogi Stephen Dobsoni sõnul on sääskede populatsioon vähenenud enam kui 70% piirkondades, kus seda tehnoloogiat on katsetatud.
Projekt MosquitoMate ei ole kohanud Ameerika avalikkuse tõsist vastuseisu, mida ei saa öelda selle Briti kaaslase kohta, mida Oxitec arendab. Kuningriigi elanikud on Internetis ja meedias algatanud ulatusliku kampaania ning esitanud ka petitsiooni geneetiliselt muundatud sääskede kasutamise vastu - erinevalt Ameerika projektist hõlmab Oxiteci strateegia sääse genoomi muutmist, mis peaks takistama putukate paljunemist.
ALEX KUDRIN
