Kuuldes sõna "kõrb", kujutame kohe ette silmapiirini ulatuvaid lõputuid liivaluiteid, veepuudust ja uskumatut soojust. Enamikul juhtudel on see nii. Kuid kõrb pole ainult liiv. Enamasti hõivab see väiksema osa kogu oma alast. Kõrbed võivad olla kivised, veeris, liivakivi ja soolalahused. Omaette kategooria moodustavad arktilised kõrbed, mis on kaetud liustike, kivide, killustikuga. Need võivad olla lumised või kuivad.
Kas keegi on proovinud kõrbes liivakihtide paksust mõõta? Kõrbes oleva liiva paksus on muutuv väärtus, mis varieerub nii geograafiliselt kui ka mitmesuguste ilmastiku tegurite mõjul: tuul, temperatuur, vihm. Seda pole lihtne mõõta, kuna liivaluited on pidevas liikumises, mille kiirus ulatub 6–10 meetrini aastas. Liiva sügavaimad ladestused asuvad just luidete all. Näiteks Saharas on liiva keskmine paksus 150 meetrit. Enamik luiteid on mitme meetri või kümnete meetrite kõrgused. Siiski on ka ainulaadseid isendeid. Kõige kõrgemad luited on näiteks Namiibi kõrbes, mis asub Aafrika edelaosas. Seal ulatub nende kõrgus 400 meetrini.
