Inimkond pole veel Maa peal elutee jälgi avastanud. Täna ei ole meil veel tehnoloogiat, mis võimaldaks meil elusorganisme või taimi täpselt tuvastada kaugetel planeetidel. Kuid kui neil on elu, peab see tingimata mõjutama planeedi atmosfääri. Aga kuidas täpselt? Uued uuringud noore Maa atmosfääri koostise kohta aitavad vastust leida.
Üks võimalus elu jälgede otsimiseks eksoplaneetidelt on otsida suures koguses hapnikku, mida saab tuvastada spektroskoopia abil. Hapniku tootmiseks ilma fotosünteesita pole palju võimalusi. Nüüd on aga teada, et planeedi atmosfääris ei pea olema kõrge hapniku tase, isegi kui see sisaldab elu.
Muistse Maa uurimine paneb meid mõistma, et arheoloogia ja proterosoikumide perioodide vahel (4–2,5 miljardit aastat tagasi) polnud meie planeedil kõrget hapniku taset. Sellegipoolest elasid meie planeedil juba mikroorganismide hordid.
"Hapnikurikas atmosfäär võib olla üsna haruldane," ütleb Joshua Krissansen-Totton Seattle'i Washingtoni ülikoolist. "Isegi kui reisite mõnele ajalooperioodile, ei pruugi te atmosfääris leida hapniku kogust, millega oleme harjunud, nii et me ei peaks maavälise elu otsimisel kõiki oma panuseid sellele panema."
Metaanipilved
Astrobioloogid on soovitanud otsida erinevate gaaside kombinatsioone, mis võiksid eksisteerida aastakümneid, kui keegi elav täidaks pidevalt nende gaaside varusid.
Täpse otsitava kombinatsiooni mõistmiseks arvutasid Chrisssensen-Totton ja tema kolleegid, millised gaasid olid Maa varajases atmosfääris valdavad ja kuidas need võivad omavahel suhelda.
Reklaamvideo:
Nad leidsid, et metaan, lämmastik, vesi ja süsinikdioksiid võivad olla orgaanilise elu varased märgid. "Need neli elementi ei saa koos eksisteerida - nad pidid üksteisega reageerima ja metaani hävitama," selgitab Chrisssensen-Totton. "Noore Maa perioodil eraldasid mikroobid aga suurema osa metaanist ja seetõttu see ei kadunud."
Elavate mikroorganismide metaani tootmine on palju lihtsam kui hapniku tootmine, mis tähendab, et selline nähtus on universumis palju tavalisem ja seetõttu on seda lihtsam tuvastada.
Uued horisondid
Sarnane ülesanne kaugetest eksoplaneetidelt gaasisegude otsimiseks on NASA uue, teleskoobi järgi James Webi nimelise teleskoobi jaoks sobiv sobivus. Selle käivitamine on kavandatud 2019. aastal ja see võimaldab uurida eksoplaneedi atmosfääri lähemalt kui tema eelkäijatel.
Isegi kui elu teistel planeetidel on radikaalselt teistsugune kui Maa peal, eraldab see Chrisssensen-Totoni sõnul suure tõenäosusega metaani, mis on meie jaoks majakas. "Elu, ükskõik kus see ka pole, järgib samu füüsika- ja keemiaseadusi, seega pole metaani tootmine nii ebatõenäoline asi," - selgitab teadlane.
