Füüsikud on juba ammu teadnud, et Päike, nagu ka Maa, pöörleb. Aastakümneid tagasi mõistsid nad, et Päikese pind pöörleb pisut aeglasemalt, kui nende mudelid ennustasid, mis sai omamoodi signaaliks, et midagi on valesti. Pärast seda alustati valgusti üksikasjalikku uurimist ja paljud teadlased hakkasid kahtlema, kas nad mõistavad tegelikult, kuidas päike käitub.
Astronoomide meeskond jälgis tähte piisavalt kaua, et uskuda, et nad on aeglustumise allika kindlaks teinud. Hüpotees tundub üsna elegantne, kuid paljud suhtuvad sellesse skeptiliselt, pidades teooriat väga spekulatiivseks. Kuid kui eeldus osutub õigeks, siis võivad astronoomid väita, et nad on avastanud mõned tunnused, mis on ühised kõigile universumi tähtedele.
Päike pole kerge uuritav teema. Suurem osa selle välimisest kihist pöörleb ühtlaselt, meenutades palli, mida ümbritseb haarduv turbulents, mida nimetatakse konvektiivseks tsooniks. Ameerika füüsikaühingu andmetel pöörleb suhteliselt õhuke (ainult 500 km paksune) valgust kiirgav kiht sujuvamalt ja välimine 70 km kiht pöörleb umbes 5% aeglasemalt kui tema sisemised kolleegid. Uuringusse mittekuuluva astronoomi Jeff Kuhni sõnul on selline käitumine väga ebatavaline ega vasta tänapäevastele konvektsiooni ja turbulentsi füüsika teooriatele. Miks on piirkond, mis esmapilgul tundub väga stabiilne, nii aeglane?
Teadlaste teooria on isegi liiga lihtne: kui päike pöörleb, siis eraldab ta osakesi nurga all. Need osakesed tekitavad ka pöörlemisjõu (nn pöördemomendi), mis aja jooksul viib välimise kihi väikese aeglustumiseni. Lihtsaim viis selle efekti nägemiseks on aiapihusti: tavaliselt liiguvad teisaldatavad sprinklerid veejugadega samas suunas. Kuid kui tõeliselt rasket (ja Päikesel on tohutu mass) sprinklerit pööratakse vastassuunas, siis aeglustavad veetilgad selle pöörlemist märkimisväärselt. Ja kui päike niimoodi aeglustub, siis käituvad kõik tähed, ütles Kuhn.
Astronoomid on teinud palju tähelepanekuid, et kinnitada hüpoteesi faktidega, ja selles aitas neid NASA Solar Dynamics Observatory satelliit. Nad arvutasid Päikese välimise kihi pöörlemiskiiruse, jälgides, kuidas akustilised lained (analoogsed maavärinaga Maal) liiguvad tähe pinnalt selle tuuma ja tagasi. See võimaldas teadlastel teostada pöördemomendi üksikasjalikke mõõtmisi, mis avaldati ajakirjas Physical Review Letters.
Teised füüsikud usuvad, et kuigi arvutused ise pakuvad piisavalt huvi, on hüpotees tervikuna pigem spekulatiivne. Arvutustel puuduvad selgelt andmed Päikeses sisalduva gaasilise keskkonna viskoossuse ja olemuse kohta (seda pole praegu võimalik mõõta) ja seetõttu võib aeglustumine tekkida lihtsalt seetõttu, et turbulents suurendab pisut plasma viskoossust.
