Asteroidide kukkumine Maale planeedi moodustumise ajal sai põhjuseks planeedi, maakoore ja mandrite praegusele väljanägemisele. Sellele järeldusele jõudis Lõuna-Aafrika, Kanada ja Soome rahvusvaheline teadlaste rühm. Teadlaste artikkel avaldati ajakirjas Nature Communication.
Mitu miljardit aastat tagasi pommitasid Maad Catarcheas komeedid ja asteroidid, mis põhjustas sulatatud basaltikivimite suuri alasid. Selliste sulade paksus võib ulatuda kümnete kilomeetriteni ja läbimõõduga tuhandete kilomeetriteni. Üks selline koht on Kanadas Sudbury tardkompleks, mis moodustati umbes 1,85 miljardit aastat tagasi. Asteroidi mõjul tekkis viis kilomeetrit paks sulamiskiht, mida kuumutati temperatuurini 1,7–2 tuhat kraadi. Praegu koosneb kompleks selliste tardkivimite kihtidest nagu gabbro, soovitav, dioriit ja granofoor. Kihid arvatakse tekkinud magmaatilise diferentseerumise tagajärjel, mille käigus magmast moodustuvad mitmesuguste keemiliste koostistega kivimid. Seda hüpoteesi pole siiski veel kinnitatud.
Alternatiivsete hüpoteeside kohaselt pole sulatise sulamine magmaatiliselt võimalik. Sel juhul ei soodusta asteroidi mõju sulakivimite head segunemist (homogeniseerimist) ja diferentseerumine toimub juba enne kristalliseerumise algust, just nagu segunematud vedelikud eraldatakse. Teadlaste sõnul tuleb juhul, kui see tõsi on, tõdeda, et kraatrite teke kivistel planeetidel, sealhulgas Maal, ei anna maakoore arengule mingit panust.
Uues töös teatasid teadlased Sudbury kompleksis kümne kuni saja meetrise läbimõõduga melanoriitide suurte inklusioonide avastamisest. Uurimistulemused näitasid, et need on pärit kivimitest, mis tekkisid sulades algselt ülalt alla, kuid varisesid seejärel tektooniliste protsesside tõttu kokku. Lisaks kasvasid melanoriidid samaaegselt kompleksi alusest ülespoole, mis näitab, et sula oli sellest hoolimata esialgu homogeenne, mis tähendab, et selles toimus magmaatiline diferentseerumine. Sarnased protsessid toimusid iidsemates sulades Maal, Kuul ja muudel planeetidel.
Teadlaste sõnul näitavad uuringu tulemused, et asteroidide mõju tegi maapõues ränidioksiidi rikkaks. See võimaldab meil vaadata läbi traditsioonilised teaduslikud kontseptsioonid, mille kohaselt ränidioksiidiga kivimid, millest mandrid nüüd koosnevad, võisid tekkida ainult Maa sooles.
