Hubble'i kosmoseteleskoobi ja teiste vaatluskeskuste kogutud andmete abil on teadlased viimaks lõpetanud täpseima galaktikate arvu vaadeldud universumis. Isegi kui me ei lähe konkreetsete arvude juurde, võime järeldada, et inimkond eksis nende väga galaktikate arvu osas väga palju.
Uued arvutused näitavad, et vaadeldav universum - see osa universumist, mida me võime näha Maalt ja Maa lähedalt orbiidilt - sisaldab tegelikult 10 või isegi 20 korda rohkem galaktikaid, kui seni arvati. Kui räägime umbkaudsetest arvudest, siis räägime millestki ühe kuni kahe triljoni galaktika vahel. Varasemad teated rääkisid aga palju tagasihoidlikumast summast - umbes 100 miljardit. See omakorda sunnib meid ümber vaatama nähtava Universumi tähtede arvu. Nüüd räägime umbes 700 sekstillionist (7, millele järgneb 23 nulli).
Ja see on ainult vaadeldav universum. Kuna kosmos on pärast ilmumist umbes 13,8 miljardit aastat tagasi pidevalt laienenud, pole Universumi täpne suurus meile teada ja seetõttu ei saa me kõiki selle objekte vaadelda. Meie nähtav Universum on omamoodi nähtamatu pall. Kõik, mis sellest kaugemale jääb, pole meile teada. Asi on selles, et seal asuvatelt objektidelt pärit valgust lihtsalt pole veel olnud aega meile jõuda. Üldiselt on väga raske (kui mitte võimatu) teada, kui palju galaktikaid tegelikult meie vaatluspiiridest väljas on.
Nottinghami ülikooli Christopher Conselise juhitud rahvusvaheline astronoomide meeskond aitas uute numbrite juurde jõuda, kasutades Hubble'i taevapilte ja teiste astronoomide kogutud andmete analüüsi. Piltide põhjal lõid teadlased kolmemõõtmelise mudeli, mis võimaldas teadlastel täpselt arvutada galaktikate arvu universumi ajaloo erinevatel etappidel.
Teadlased leidsid, et varajases universumis oli sõna otseses mõttes külvatud hulgaliselt pisikesi galaktikaid, mis aja jooksul, ühinemisel teiste selliste pisikeste galaktikatega, hakkasid moodustama suuremaid galaktikaid, mida võime tänapäeval jälgida. Astrofüüsikaajakirjas avaldatava värskeima teadusliku uurimistöö tulemused näitavad, et me ei näe isegi väikest osa sellest, mis on universumis.
„Kujutage vaid ette, me pole kunagi näinud, et Universumis oleks rohkem kui 90 protsenti galaktikast. Kes teab, millised hämmastavad avastused ootavad meid uue põlvkonna teleskoopide tellimisel!”- kommenteerib Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
