Neli miljardit aastat tagasi oli Marsi pind ilmselt üsna elamiskõlblik. Sellest voolasid jõed ja järved, seal oli isegi sügav ookean. Mõned astrobioloogid peavad iidset Marsi elu hälliks, mis on isegi Maale sobivam, ja kahtlustavad, et elu meie planeedil võis olla pärit juba pikka aega tagasi Marsi kaljudel ja visati kosmosele võimsa löögi abil.
Kõik muutus, kui Mars kaotas oma globaalse magnetvälja. Päikesest väljuvad laetud osakesed suutsid Marsi atmosfääri ära viia ja see kahanes järk-järgult. See protsess muutis Marsi külmaks ja kuivaks maailmaks, mida näeme täna, 3,7 miljardit aastat tagasi. Maakeral on endiselt globaalne magnetväli, mis selgitab meie planeedi sobivust eluks.
Kuid see sündmuste pööre ei tähenda sugugi seda, et Marss oleks tänapäeval surnud planeet.
“Kui elu oli Marsil 4 miljardit aastat tagasi, siis nüüd on elu Marsil. Elu hävitamiseks pole Marsil midagi juhtunud, “ütleb bioloogias ja genoomitehnoloogia edusammude teemalisi konverentse korraldava mittetulundusühingu The Genome Partnership kaasasutaja Michael Finney.
"Kui Marsil oleks elu, siis läheks see kuhugi, võib-olla peitu, kuid tõenäoliselt oleks see ikkagi olemas," ütleb Finney.
Elu Marsil maa all
Üks elu kõige lootustandvamaid varjupaiku saab olema Marsi maa-alune osa. Kuigi Punase Planeedi pinnal pole tänapäeval vedelat vett - peale ajutiste ojade soojadel nõlvadel - on maa-alustes põhjaveekihtides tõenäoliselt palju niiskust. Mars Expressi orbiidri vaatlused Euroopas näitavad, et Punase Planeedi lõunapooluse all võib peituda suur järv.
Reklaamvideo:
Maakera elanikud räägivad oma kohalolekust väga ilmselgelt; arenenud tulnukate tsivilisatsioon võiks arvatavasti kiiresti oma atmosfääri skaneerimisega kiiresti meie elu planeedil mõista.
Marsi õhus me nii selgeid jälgi ei näe, kuid hiljuti leidsid teadlased huvitavat. NASA marsruut Curiosity läbis 154 kilomeetri laiuses Gale'i kraatris kaks metaani. Seda kraatrit on kuuerattaline robot uurinud pärast maandumist 2012. aastal. Roveri missioon määras ka, et metaani kontsentratsioon õhus Gale kraatris varieerub vastavalt aastaajale.
Enam kui 90% Maa atmosfääri metaanist toodetakse mikroobide ja muude organismide poolt, seega on võimalik, et see gaas räägib tänapäevasest Marsi elust.
Kuid selleteemalised vaidlused jätkuvad endiselt. Metaani saab toota ka elutute protsesside abil, näiteks kuuma vee reageerimisel teatud kivimitega. Ja isegi kui Marsi metaan on bioloogilise päritoluga, võivad selle loonud olendid olla juba ammu surnud. Teadlased usuvad, et Punase Planeedi metaanigeiserid on maapinnast pääsenud ja keegi ei tea, kui kaua gaasikihi allpool lõksu jäi, enne kui pinnale tungis.
Marsi DNA otsimine
Järgmisel suvel 2020. aastal planeedile rändav NASA rover otsib märke ammu surnud eludest. Euroopa-Vene rover ExoMars teeb sama ja tema missioon algab umbes samal ajal.
Kuid mõned teadlased soovivad seda jahti kogu eluks pikendada, mis võib tänapäeval veel eksisteerida. Üks neist on molekulaarbioloog Gary Ruvkun, kes töötab Massachusettsi üldhaiglas ja Harvardi meditsiinikoolis.
Ruvkun on üks kolmest peamisest teadlasest maaväliste genoomide otsingu (SETG) projektis, mis arendab tööriista, mis võimaldab tuvastada mineviku või praegust elu, mis põhineb DNA-l või RNA-l Marsil ja muudes võõrastes maailmades.
Osa sellest ideest põhineb panspermial, ideel, et elu on levinud laialdaselt kogu Päikesesüsteemis ja võimalik, et ka galaktikas, kas looduslikult või kunstlikult. Kui elu jõudis Maale tõesti kuskilt mujalt, on tõenäosus, et see kunagi õitses Marsil. Punane planeet võib saada eluallikateks või see oli "seemnetega" nagu Maa.
Ruvkun peab panspermiat väga usutavaks teooriaks. Ta usub, et peamine argument selle kasuks on ATP süntaasi väga varane ilmumine - ensüüm, mis tagab adenosiintrifosfaadi molekuli ilmumise.
ATP süntaas ulatub Ruvkuni sõnul täielikult Maa elupuu vundamendi juurde, mis tähendab, et see keeruline molekul ilmus umbes 4 miljardit aastat tagasi.
“Asi pole lihtsalt selles, et elu üldse ilmus. Asi on selles, et see on arenenud liiga kiiresti. Seetõttu on panspermia idee nii ahvatlev."
Kui panspermia on õige, on kõik eluvormid, mida leiame Marsilt või mujalt meie päikesesüsteemist, tõenäoliselt seotud meiega. See tähendab, et sellised organismid kasutavad DNA-d või RNA-d oma geneetilise molekulina. Seega peame seda materjali otsima.
"Oleks rumal mitte otsida DNA-d Marsilt," ütleb Ruvkun. "See on eksperiment, mida tasub teha."
Mitte ainult Marsil
Mars ei ole ainus koht meie päikesesüsteemis, kus võõrliikide elu võiks täna õitsele puhkeda. Enamik astrobiolooge paigutaks Punase Planeedi nimekirja lõppu, asetades ette Jupiteri kuu Europa ja Saturni kuud Enceladus ja Titan.
Soolase vedela vee sügavad ookeanid peituvad Europa ja Enceladuse jäälehtede all. Samuti arvatakse, et Titanil on vee-ookean ning selle satelliidi pinnalt on leitud vedelate süsivesinikega järvi ja meresid.
Isegi tulikuumal Veenusel võiks olla üsna elamiskõlblikke ruume.
Nagu Marsi, oli ka Veenus kunagi pinnal rohkesti vett, kuid peatamatu kasvuhooneefekt röstis kõike ja jättis planeedi temperatuuridele, mille korral plii sulab. Siiski on täiesti võimalik elada Veenuse pinnast 50 kilomeetri kõrgusel.
Mis planeedil teie arvates maakera esimene elu leitakse?
Ilja Khel
