Leicesteri ülikooli arheoloog väitis, et on avastanud tõendeid keemiarelvade kasutamise kohta Rooma impeeriumi ajal. Aruande peamised punktid, mille teadlane tegi Ameerika arheoloogiainstituudi kohtumisel, on esitatud ülikooli veebisaidil pressiteates.
Teadlane Simon James (Simon James) uuris muistset linna Dura Europos, mis asub Eufrati jõe kaldal. Aastal 256 pKr piiras seda Pärsia armee. Piirangute käigu ülestähendusi ei säilinud, seetõttu peavad arheoloogid sündmuste käigu rekonstrueerima, keskendudes eranditult väljakaevamiste käigus leitud kehadele ja objektidele.
Teadlased on välja selgitanud, et pärslased üritasid linnamüüre alla viia, kaevates nende alla. Roomlased omakorda kaevasid ka lõike, et pärslased ei saaks sisemaale edasi liikuda. Ühes neist tunnelitest avastasid arheoloogid 1930. aastal 20 Rooma sõduri surnukehade jäänused koos relvade ja täieliku vormiriietusega. James otsustas välja selgitada, kuidas need inimesed surid.
Tema arvates olid viimastel minutitel enne roomlaste surma nad läbisõidul, kuhu nad kaevasid. Surnukehade asukohaanalüüs näitas, et keegi oli nad kokku voldinud, nii et need blokeerisid osaliselt läbipääsu ava. James usub, et vastaspoolelt kaevasid pärslased. Selgitamaks, kuidas 20 inimest võis korraga surra, pakkus teadlane välja keemiarelvade kasutamise teooria.
Rooma tunnelis leiti bituumeni- ja väävlikristallide jälgi. Süttimisel eraldavad need ained paksu mürgist suitsu. James usub, et pärslased paigaldasid tunnelisse kõvaketta, asetasid sellele bituumeni ja väävli ning kui roomlased karusnahkade abil maakivimüürist läbi murdsid, saatsid nad linna kaitsjate poole surmavad aurud. Mõne minuti jooksul olid nad kõik surnud.
Vaatamata pärslaste keemiarelvade tundmisele, ei suutnud nad kaevatud tunnelite abil Dura Europos müüre alla viia. Sellegipoolest vallutasid pärslased linna, kuid kuidas nad täpselt seda suutsid teha, on siiani ebaselge.
