Teadlased on sadade aastate jooksul olnud veendunud, et kogu meie planeedi elu on jagatud kemotroofideks ja fototroofideks. Kemotroofid saavad elektrienergiat keskkonnas energiat tarbivatest ainetest, nagu paljud loomad ja inimesed toidust, fototroofid - päikesevalgusest. Viimasel ajal on aga teada saanud, et Maal on olemas kolmas elutüüp. Need olendid, ükskõik kui fantastiliselt see ka ei kõla, toituvad puhtast elektrist. Neid on juba nimetatud elektrotroofideks.
Jaapani bioloogid märkasid neid organisme esmakordselt aasta tagasi. Tõusva Päikese maa teadlased uurisid süvamere baktereid, mis oksüdeerivad raudmetallidest raudraud ja saavad sellest elutähtsat energiat. Teadlased soovitasid, et sel juhul pole kõige lihtsam raud, ja "toitsid" mikroorganisme puhta elektriga, see tähendab elektronidega. Ja nad võtsid pakutud "hommikusöögi" suurepäraselt vastu …
Pärast seda hakkasid Ameerika biofüüsikud uurima looduses elektrotroofe. Eksperdid ronisid Lõuna-Dakota edelaossa pooleteise kilomeetri pikkusesse mahajäetud kaevandusse ja leidsid sealt vanad torud, kuhu vesi ja rooste jäid. Teadlased võtsid veeproovi ja panid sinna elektroodid, mille kaudu vool saadeti. Viie kuu jooksul peaksid mikroobid kasvama ja siis saavad ameeriklased kindlalt öelda, kas sellised bakterid saavad tegelikult toituda otse elektronidele.
Elektrotroofsed olendid on osa meie planeedist
Mitte nii kaua aega tagasi avastati Kariibi meres Catalina saare lähedal merepõhjas suur hulk erinevaid baktereid, mis ammutavad elektrienergiat mineraalidest ja metallidest. Kui teadlaste oletused on õiged, siis on need mikroobid võimelised toitma puhast elektrit ja neid on Maal väga palju - eriti ookeanide all olevates meresetetes, maapinna all olevates lõhedes jne. Alguses olid eksperdid hämmastunud, et sellised organismid üldse eksisteerivad, ja nüüd on nad jahmunud, sest "elektrisöödavad mikroobid" võivad moodustada märkimisväärse protsendi maailma elanikest.
Eksperdid üritavad praegu kindlaks teha, kuidas need mikroorganismid metaboliseeruvad. Ilmselt kanduvad elektronid keskkonnast bakteritesse läbi membraane sisaldavate heemi sisaldavate valkude. Varem usuti, et ükski elusolend meie maailmas pole selleks võimeline. Niipea kui teadlased tõestavad lõplikult, et elektrotroofid on olemas, võime rääkida tõelisest revolutsioonist bioloogia valdkonnas.
Reklaamvideo:
Selles, et elusaid asju toidab elektrienergia, pole midagi üllatavat. Kasutame süsivesikute, valkude ja rasvade abil elektrienergiat rakulisel tasemel. Taimed saavad oma elektrienergia päikesevalgusest fotosünteesi teel. Kuulus Ungari biokeemik Albert Szent-Gyorgyi ütles kunagi nii teadusliku kui ka poeetilise fraasi: "Elu on lihtsalt elektron, mis otsib puhkust." Ainus küsimus on, kuidas see või teine organism selle elektroni keskkonnast ekstraheerib.
Teadlased on veendunud, et elektrotroofide uurimine tõotab teadusele paljusid avastusi. Võib-olla võimaldavad need hämmastavad bakterid spetsialistidel valgustada, kuidas bioloogiline elu meie planeedil alguse sai.
