Inimeste ohverdused mängisid olulist rolli tsivilisatsiooni arengus: Uus-Meremaa teadlaste sõnul lõid just nemad ühiskonna klassistruktuuri. Rituaalmõrvade abil terroriseerisid võimukad oma subjekte ja tugevdasid nende valitsemist. Sellistele järeldustele jõudsid artikli autorid ajakirjas Nature.
Antropoloogid otsustasid testida hüpoteesi ohvrite funktsiooni "tsementeerimise" kohta statistiliselt olulisel materjalil. Nad kogusid andmeid 93 Austria traditsioonilise kultuuri kohta. Neid iseloomustavad rituaalsed tapmised: ühiskondlikult oluliste sündmuste mälestuseks tapavad juhid või preestrid õiguse ära langetanud ohvreid - orje või vange. Teadlased tegid kindlaks, millistes Austroneesia ühiskondades alates Madagaskarist kuni Lihavõttesaare ohverdamiseni harjutati ja milline oli ühiskondliku korralduse tase (egalitaarne või hierarhiline).
Seejärel ehitasid antropoloogid objektiivse kronoloogilise indikaatorina puu austerlaste keelelisest arengust. Ehkki paljudes kultuurides ohverdati inimesi, praktiseeriti selliseid rituaale regulaarselt endistes tugevalt kihistunud ühiskondades (neist kaks kolmandikku). Ainult veerand egalitaarsest ühiskonnast ohverdati. Pealegi eelnevad jõhkrad rituaalsed tapmised kronoloogiliselt keeruka (päritud jõu ja staatusega) sotsiaalse struktuuri tekkimisele - see tähendab, et inimeste ohverdamine on aidanud kaasa sotsiaalsele evolutsioonile.
Kuid mitte kõik teadlased ei olnud Uus-Meremaa antropoloogide järeldustega nõus. Näiteks Joseph Henrich Harvardist märgib, et on vale arvata, et kultuuri ja ühiskonna areng käisid koos keelte arenguga. Teadlased ei võtnud arvesse, et teatud tavasid saab ühest kultuurist teise üle kanda (näiteks kaubanduskontaktide või vallutuste ajal). Samal ajal tervitab enamik teadlasi statistiliste meetodite ja mudelite aktiivset kasutamist ühiskonna arengu seaduste uurimisel.
