Brookhaveni riikliku labori (New York, USA) füüsikud said kõigepealt relativistliku raskete ioonide kollektoris (RHIC) kvark-gluooni plasmatilgad. Sarnases olekus aine, mida iseloomustab peaaegu nullviskoossus, eksisteeris Suure Paugu esimestel hetkedel. Sellest kirjutatakse ajakirjas Nature Physics avaldatud artiklis.
Kvark-gluon-plasma on aine agregeeritud olek, milles hadronid - elementaarosakeste klass, mis hõlmab prootoneid ja neutrone - jagunevad asümptootiliselt vabaks kvarkideks ja gluuoniteks. See olek sarnaneb plasmaga, kui aatomid ioniseeritakse, laengud eraldatakse ning tuumad ja elektronid saavad vabalt liikuda. Plasma jääb aga peaaegu neutraalseks, see tähendab, et kogu laeng selle mis tahes osas on null. Hadronite sees hoitakse kvarke kinnipidamise teel, samas kui iga kvarki värvid (kvantide eriline omadus) peavad üksteist kompenseerima, mille tagajärjel jääb hadrooniline aine värvusetuks. Kvark-gluooni plasma on peaaegu värvitu.
Kõrgel temperatuuril tekkiv kvark-gluon-plasma on peaaegu ideaalne vedelik, milles pole viskoossust. Arvatakse, et see eksisteeris Suure Paugu esimestel hetkedel ja jahtus kiiresti, mis tõi kaasa hasroniseerimise - värvilistest kvarkidest, antikvarkidest ja gluunidest moodustusid värvusetud hadronid, mis madalal temperatuuril ei saa vabas olekus eksisteerida.
Teadlased viisid RHIC-is kokku kuldaatomite ja kiirendatud ioonide: prootonite, deuteroonide ja heelium-3 tuumade kokkupõrgetes massisüsteemi keskmes oleva energia (süsteem, milles osakestel on võrdsed ja vastupidiselt suunatud momendid) väärtusega 200 gigaelektronvolti. Teoreetilise mudeli kohaselt, kui kokkupõrke ajal moodustub ülimadal viskoossusega kvark-gluoonplasma, peavad kokkupõrke detektorid registreerima osakeste pilved, mis on säilitanud kiirendatud ioonide "kuju". Prootonid jätavad ringikujulise raja, deuteronid elliptilised ja heelium-3 kolmnurksed.
Katse tulemused näitasid, et kulla aatomite ja ioonide kokkupõrkel vabanenud osakeste täheldatud mustrid langevad kokku nendega, mis peaksid tekkima kvark-gluooni plasmatilkade moodustumisel.
