Üle 90% UFO-vaatlustest on hõlpsasti seletatav ja enamasti on need meteooride, meteoroloogiliste sondide, linnuparvede, õhusõidukite ja isegi Kuu valed visuaalsed tõlgendused
Siin on veel üks selline objekt, mis lisatakse UFO-dena määratletud nimede loendisse: spritid. Ei, mitte päkapikud, haldjad ega muud õhuelukad, vaid äikese ajal tekkiv loodusnähtus. "Sprite ilmub enamiku äikesetormide kohale," ütleb Colin Price Tel Avivi ülikoolist. "Kuid kuni viimase ajani pole me neid näinud. Need juhtuvad kõrgel taevas ja kestavad vaid murdosa sekundist. " Ehkki nende salapäraste taevalaengute põhjuste või toimimise üle jätkub palju spekulatsioone, võib Price väidetavalt seletada mõningaid veidraid UFO-vaatlusi.
Spritte kirjeldatakse kui välgatusi atmosfääris, 56–128 km kaugusel maapinnast, palju kõrgemal kui 11–16 km, kus registreeritakse tavalised välgukeeled.
Äikese tõttu tekkiv välk põhjustab ülemise osa elektrivälja tekitamise, mis põhjustab valguspuhangut, mida nimetatakse spraidiks. Teadlased teavad nüüd, et ainult teatud tüüpi välk võib vallandada spritid kõrgel taevas, selgitas Price.
Kuigi spritid on olnud miljoneid aastaid, avastati ja dokumenteeriti need esmakordselt alles 1989. aastal kogemata, kui tähti uuriv teadlane kalibreeris kaamera, mis oli suunatud kaugele atmosfäärile, kust spritid pärinevad.
Spriidid, mis esinevad ainult koos äikesetormiga, ei ilmu kunagi spontaanselt ja sarnanevad sarnaste loodusnähtustega, mida atmosfäärielektrikud on hüüdnimega „päkapikud”, „käbid” ja „trollid” toonitanud,”väidab Price. Neid sähvatusi nimetatakse nii, et nad "tantsivad" taevas,see võib selgitada mõnda UFO aruannet.
Täna jätkavad teadlased nähtuse uurimist, et paremini mõista selle struktuuri. Katustele paigaldatud kaugkaamerate abil saavad teadlased jälgida äikesetorme, mis tekitavad, ja saada nähtusest 3D-pilte.
Uute pildistamisvõtete rakendamine on avanud ümmarguse sprite-struktuuri, mis on väga sarnane sünnipäevatordi küünaldega. Triangulatsioonimeetodi abil suutsid Price ja tema kolleegid arvutada spritide suuruse. Sprite küünlad on kuni 24km kõrged ja küünlakobar 72km lai.
Tulenevalt asjaolust, et spritid esinevad suurel kõrgusel, võivad need mõjutada ka Maa osoonikihi keemilist koostist. Sest spritid on suhteliselt haruldased ja ülemaailmne mõju on tõenäoliselt tühine, ütles Price. Teadlased pole seda veel välja selgitanud.
10. augustil 2000 Kansases toimunud äikesetormi kohal, mida täheldati mesosfääris 50–90 km kõrgusel, reageerides troposfääri äikesest tulenevatele võimsatele välgulöökidele. (Foto: Walter Lyons, FMA uuring, Fort Collins, Colorado).
