Piloot Stephen Ptachek viipas hüvastijätukäega ja suundus Kanalisse. Viie tunni ja 23 minuti pärast, läbides 370 kilomeetri pikkuse vahemaa, maandus lennuk Suurbritannia edelarannikul Manstoni linnas asuvas Briti õhuväe baasis.
Kui iidsete legendide kangelane Icarus oleks sellest teekonnast teada saanud, oleks ta kadedusest läbi põlenud, sest selle ajaloolise (ja rekordilise vahemiku) lennu tegi Challengeri lennuk ainult kasutades päikeseenergiat.
Külalislahkel Suurbritannia pinnal kohtas teda viiekümne aastane insener Paul McCready. Just tema kavandas ainulaadse lennuki, mida ta nimetas "Challenger" ("Kutsu välja").
Selles projektis kasutas Paulus viisteist tuhat fotoelementi, mis muudavad päikesekiired elektrienergiaks. Ta asetas fotoelemendid kandetasapindade pindadele neljateist meetri pikkusega. Fotoelemendid töötati välja kosmosesatelliitide jaoks ja Paul hankis need Riiklikust Aeronautika- ja Kosmosevalitsusest. Lennu ajal genereerisid nad umbes kaks tuhat seitsesada vatti, see tähendab vähem kui neli hobujõudu, mis on ühe kolmeteistkümnenda osa väikese bensiinimootoriga lennuki võimsusest. Sellest energiast piisas aga propelleri keeranud elektrimootori toiteks. Lennuki kere oli valmistatud kergest plastmaterjalist. Aparaadi mass oli sada kilogrammi ja piloot ise kaalus nelikümmend kilogrammi vähem.
McCready ütles meediakirjanikele, et Challengeri lend tõestas päikeseenergia suurt potentsiaali ja tohutut lubadust.
McCready õigsust kinnitas päikese käes lendavate sõidukite kiire areng. 1990. aastal lendas ameeriklane Eric Raymond üle Ameerika Ühendriikide läänest itta lennukiga, mida ta kutsus Päikesepüüdjaks. Ericul ei olnud piinlik, et ta pidi teel paarkümmend peatust tegema ja lend ise kestis üle kahe kuu. Ränist päikesepaneelidega varustatud Sunseeker kaalus üheksakümmend kilogrammi.
Aastal 2001 õnnestus spetsiaalselt NASA jaoks loodud päikesepurjus, mille nimi oli Helios ja mille tiivaulatus oli üle seitsmekümne meetri, tõusta kolmekümne kilomeetri kõrgusele.
2005. aastal tegi esimene viiekümne tunni pikkune väike mehitamata õhusõiduk, mille tiivaulatus oli viis meetrit. Päeva ajal akudesse kogunenud energia tõttu suutis lennuk lennukit öösel jätkata.
Reklaamvideo:
2008. aastal ehitati ja katsetati päikese lennukit, mis lendas kaheksakümmend tundi. Seade kaalus kolmkümmend kilogrammi, tiivaulatus oli kaksteist meetrit ja lennu kõrgus ületas kaheksateist kilomeetrit.
Meie valgusti energiat kasutavate õhusõidukite väljatöötamisel mängis tohutut rolli arst, reisija, ärimees ja aviator-rekordimees Bertrand Picard. Ta omistas geenidele oma edukaid katseid õhuruumi uurimisel ja meeletu janu adrenaliini järele.
Tema vanaisa, kuulus füüsik Auguste Piccard, oli Einsteini ja Marie Curie lähedane sõber. Teda tunti lennunduse arengu tulihingeliste pooldajatena ja ta ehitas ainulaadse stratosfääri õhupalli. Lisaks hävitati süvamere vannikook. Kolmekümnendate aastate alguses tõusis ta enda disainitud õhupalliga viieteistkümne kilomeetri kõrgusele ja temast sai esimene inimene maailmas, kes nägi oma silmaga maa pinna kõverust.
Siis tormas Auguste ookeani sügavusse ja tegi mitu sukeldumist bathyscaphe'i. Tema poeg Jacques jätkas pereettevõtlust ja temast sai Mariana kraavi vallutaja, sukeldudes üheteistkümne kilomeetri sügavusele tema isa kavandatud vannituppa.
1958. aastal sündinud Bertrand tundis lapsena huvi masinate lendamise vastu. Kahekümneaastaselt tuli ta langevarjutamise Euroopa meistriks ja lendas esimesena Šveitsi-Itaalia Alpides mootorredelil.
Tajutult on "õhust" hobist saanud ka tema jaoks professionaalne labor. Huvitatud inimeste käitumisest ekstreemsetes olukordades, sai Picard psühholoogia kraadi ja kaitses väitekirja inimese käitumisest äärmuslikes olukordades.
Siis kutsus taevas teda uuesti välja. Ta võistles mainekatel kuumaõhupallide võistlustel ja püüdles uute rekordite poole. Ebaõnnestumised ja probleemid ei takistanud teda.
1999. aasta märtsis startis ta Zürichis kuumaõhupalliga ja maandus kakskümmend päeva hiljem Egiptuses, purustades mitmeid maailmarekordi. Pärast seda kirjutas Bertrand kolm raamatut oma seiklustest ja sai teretulnud külaliseks arvukatel konverentsidel ja seminaridel.
2003. aasta alguses teatas väsimatu maadeavastaja ambitsioonikast uuest ettevõtmisest. Ta otsustas luua mehitatud päikeseenergial töötava lennuki, mis suudaks maakera tiirutada. Nii sündis projekt Solar Impulse.
Picardi partner oli Šveitsi piloot ja ärimees Andre Borschberg. Ta on diplomeeritud insener, kellel on kutselise piloodi litsents ja ta on osalenud paljudes kõrgetasemelistes ettevõtmistes.
2003. aasta novembris viisid Picard ja Borschberg läbi eeluuringud, mis kinnitasid Picardi kontseptsiooni rakendamise tehnilisi põhimõttelisi teostatavusi. 2010. aasta juulis tegi André Borschberg uue päikeseenergia lennumasinaga ajaloolise ööpäev läbi toimuva lennu.
Pärast maandumist avaldas ta veendumust, et lähiaastatel täiustatakse nende mudelit ja nad saavad lennata ümber maakera. Ja Bertrand Picard ütles: "Oleme kindlad, et päikeselennukite arendamine viib selleni, et tulevikus ei lenda lennureisijad mitte petrooleumi, vaid meie tähe energia abil!"
