Ligi miljon aastat on Põhja-Ameerika mandri metsade vahel tiirutanud lühinägelik karu (Arctodus simus). Ta jõudis 3 meetri kõrgusele, seistes neljal jalal ja samal ajal sai liikuda kiiremini kui hobune. Karu oli kaks korda suurem ja palju tugevam kui hallikas karu, kes võis käpa ühe hoobiga tappa. Tänapäevani püüavad teadlased mõista, kuidas see võimas kiskja elas, mida ta sõi ja mis kõige tähtsam - kuidas ta 10 tuhat aastat tagasi täielikult hävis.
Kas see oli tingitud kliimamuutustest või ürgsete inimeste ilmumisest mandrile.
Jääaeg lõppes Põhja-Ameerikas 14 tuhat aastat tagasi. Jää sulamine on paljastanud mulla ja taimestiku - lõputu toiduallika mitmesugustele loomadele. Mandr nägi välja nagu Aafrika rahvuspark - see oli täis imetajaid. Seda mööda liikusid piisonite karjad, hobused, kaamelid ja isegi tohutud mammutid. Seadus oli kõigi jaoks sama - tappa, või siis tapetakse. Ja selles halastavas maailmas ületas ainult üks loom teisi - lühinägelik karu. See metsaline oli suurim kiskja Maal pärast dinosauruste aega. Eksperdid usuvad, et ta oleks võinud rünnata mõnda looma ja ta tappa. Lühikese näoga karul või buldogikarul, nagu seda ka nimetatakse, olid uskumatult võimsad lõuad, mille hammustus purustas. Võimsad küünised ja tugevad lõualuud tegid karust osava ja hirmuäratava kiskja.
Surmava jõuga ei suutnud karu aga hakkama saada Lõuna-Californias ebahariliku geograafilise leiuga - viskoosse tõrvajärvega, millest on saanud üks halvimaid loomapüüniseid. Tõrvakarjäärid moodustati sulatatud bituumenist, mis tõusis maa soolestikust pinnale. Paljud neist pududest olid peidetud lehestiku ja taimestiku alla. Kellegi täielikuks immobiliseerimiseks piisas viiest sentimeetrist vaigust. Mida kõvemini karu üritas välja pääseda, seda enam takerdus ta kleepuvasse kühmu. Parimal juhul suri ta mõne päeva pärast kurnatusest, näljast ja janust, kuid on palju tõenäolisem, et ürgsed hundid, saberhammastega kassid või lõvid rebisid ta tükkideks ja siis oli surm kindlasti väga valus.
Vaigukaevud hoiavad elust jälgi, nagu see oli 14 tuhat aastat tagasi. Sellest väljasurnud jääaja loomade eelajaloolisest surnuaiast on saanud üks suurimaid fossiilseid vahemälu maailmas. See asub Los Angelese südames ja kannab nime Rancho La Brea. Alates 1913. aastast on teadlased kaevandanud tuhandete siin tapetud loomade säilmeid. Selle tulemusel loodi üks suurimaid kollektsioone maailmas, sealhulgas 3,5 miljonit nendest säilmetest. Siin on kokku kogutud tuhandeid luukered mõõkkahaga kasse, ürgseid hunte ja ainult kolm kasti hiiglasliku karu luudega. Selline leitud jäänuste arvuline erinevus näitab lühikese näoga karu olulist omadust - ta oli tabamatu ja sattus lõksu alles siis, kui selles oli uppuv saak.
Reklaamvideo:
Erinevalt teistest kiskjalistest elasid need karud vaevalt pakkides. Nad eelistasid jahti üksi ja nõudsid tohutult avatud kohti. Lühikese näoga karuliikide harulduse tõttu on iga leitud luu võti nende olemasolu ja elustiili mõistatuse lahendamisel. Rantšo ulatuslik loomsete jäänuste kollektsioon loob erksa pildi eelajaloolisest maastikust, mida asustavad metsikud kiskjad, kes konkureerivad tugevuse poolest karuga.
Seal oli palju saberhammastega kasse, hunte ja ameerika lõvisid, kes võisid jahti piisonitele, hobustele, kaamelitele ja isegi hiiglaslikele lohudele. Mandrit asustasid ka inimesed, kes rändasid 14 tuhat aastat tagasi Beringi väina kaudu Siberist Alaskasse. Eksperdid nõustuvad, et inimesed on olnud kontaktis hiiglaslike karudega, mis tähendab, et ürgsed jahimehed ja lühinägelikud karud võisid omavahel rüüstata saagi eest. Ehkki tõrvakaevud annavad meile karudest aimu, saavad selle looma olemuse täielikult selgitada ainult faktid.
Lühikese näoga karu elas Põhja-Ameerika suures valdas, Alaskast Mehhikoni, seega on raske öelda, milline oli tema täpne elupaik ja milline maastik teda ümbritses. Jääajal maa peal elanud loomade luud annavad ilmekalt tunnistust sellest, et pleistotseeni ajastu oli ohtlik kõigile suurtele kiskjatele, sealhulgas karule. Tapmine polnud nii lihtne - iga potentsiaalne ohver nägi vaeva, et võidelda oma elu eest, püüdes lüüa ja vabaks saada. Ja selle tagajärjel, nagu sageli juhtub, võib see röövlooma vigastada. Lühinägeliku karu lähim Põhja-Ameerika sugulane on hallikas.
Ehkki ta on ka paljuski metsik, erinevad grizzly karu omadused tema hiiglaslikust eelajaloolisest nõost. 14 tuhat aastat tagasi elasid grizzlies samas elupaigas kui lühinägelikud karud, kuid nad polnud rivaalid, lihtsalt üks alamliik aeglustas teise arengut. Grizzly karu kaalus 227–272 kilogrammi ja nelja käpa peal seistes saavutas grizzly karu umbes meetri kõrguse, kui lühikese näoga karu moodustas kuni 540 kilogrammi ja nelja meetri jagu kaks meetrit. Ja kui see tohutu kiskja selga tõusis, oli tema kõrgus 3 meetrit ja 300 sentimeetrit. See on 2–3 korda suurem hallikaskarust. Seega paistis ta selgelt silma teiste koletiste taustal ja sellega seoses tekib küsimus, kuidas temast sai selline hiiglane?
Teadlased viitavad sellele, et just looma suurus tegi temast kartmatu jahimehe, kes oli võimeline tapma igasuguse röövlooma, mis oli teiste kiskjate võimu alt väljas, näiteks maavits - taimtoidulised, kes kaalusid 908 kilogrammi. Vaatamata aeglasele liikumisele kaitses selle suur suurus seda väiksemate kiskjate eest. Nagu kaasaegsed elevandid Aafrika savannides, olid ka lohud nii suured, et neid oli keeruline tappa. Kui lühikese näoga karu ründas laisku, kasutas ta kaitseks enda massi. Tagajalgadel tõustes muutus see kiskjast kõrgemaks ja muljetavaldavamaks, kuid tagajalgadel jõudis karu sama suurusele. Seega oli nende loomade kokkupõrge midagi poksimatši sarnast, kui maadlussportlased rippusid üksteise otsas.
Karu lahinguarsenal oli ületamatu. Kujutage ette tema pikkade käppade ja teravate küüniste võimalust, millega ta saaks vastase immobiliseerida, kõhu lahti rebida või võimsate lõualuude hammustusega õla maha murda. Need lõualuud olid nii tugevad, et hammustades looma käpa või mõne muu osa poolt, murdus see röövlooma lõualuu lihaste tugeva surve all peaaegu kohe. Murdunud õlaga ei suuda laisk kiskjale vastu seista ja karu võidab selle võitluse.
Nüüd saate aru, mis oli selle karu toitumine? Ta võis tappa ükskõik millise looma. Kuid kas ta sööb taimset toitu, nagu tema lähim sugulane, greibikaru? Teave selle kohta, mida loom sõi, sisaldub tema luudes leiduvates süsiniku ja lämmastiku isotoopides. Analüüsimisel selgus, et karu on absoluutne lihasööja röövloom. Ta sõi pühvleid ja hobuseid ning Kanada hirvi ja isegi mammuteid. Kui vaadata selle karu käitumist, siis on see ainulaadne. Ühelgi tänapäevasel loomal pole nii universaalset eelistust saagiks. Enamik neist eelistab jahti pidada konkreetsele liigile.
Lühikese näoga karu pidi ellujäämiseks tarbima 16 kilogrammi liha ehk 2–2,5 korda rohkem kui lõvi vajab. Hoolimata asjaolust, et tal olid kõik ülisuure kiskja tunnused, hakkame selgelt märkama selle kolossaalse metsalise väga erilist iseloomu. See ei mahu röövloomade mõiste raamistikku pisut seetõttu, et ükski neist pole varem sellise suurusega saavutanud. Kui võrrelda seda greylyga, siis näitavad arvutused, et see liikus palju kiiremini - 50 kilomeetrit tunnis, kuid greyly võib kiireneda palju kiiremini 0–40 kilomeetrit tunnis. Liikuvuse puudumine oli lühikese näoga karu peamiseks puuduseks jahipidamisel. Kui ta oleks superkiskja, nagu tõestavad isotoopide analüüsid, võis ta kiirustades ohvri poole kiirustada nagu lõvi. Kuid karu luude struktuur polnud selleks kohandatud.
Nüüd saab meile selgeks, et karu ei saanud saaki jälitada, kuna tema pikad jalad ei olnud kohandatud suurel kiirusel järskudeks pöördeks. Kui vaatame karu luustikku, siis esimene asi, mis meile silma torkab, on väga pikad jalad. Need on sellise suurusega looma jaoks liiga õhukesed ja habras. Nende paksus on pikkusega võrreldes ebaproportsionaalselt väike, millega kaasneb looma kukkumise oht ja jäsemete suurenenud koormus. Ja kuigi me teame, et karu suutis kuidagi peaaegu iga looma kinni püüda ja ära süüa, polnud tema käppade pikad ja õhukesed luud piisavalt tugevad, et tema massiivset 545-kilogrammist torsot suurel kiirusel käsitseda. Lühikese näoga karu võis jälitada vaid sirgjoonelist looma, näiteks hobust.
Kuid kui naine tegi järsu pöörde ja karu pööras talle järele, võis ta lihtsalt jalad murda. Kui kõik need elemendid on ühendatud, saate karu pisut erineva portree. See on väga suur, pikkade jalgadega loom, kes võiks pikka aega liikuda mõõduka kiirusega. Nii arendas lühikese näoga karu sellist kasvu mitte jahipidamiseks, vaid selleks, et teisi loomi eemale peletada ja sundida neid raskesti teenitud saagist loobuma. Selgus, et kiskja kõrgeima vormi asemel on meie ees koristaja kõrgeim vorm, kes rändab pikki vahemaid kerge saaklooma otsimisel.
Tänapäeval jälgivad greibikarud pakki hunte, et pärast ohvri tapmist oma saagiks saada. Ja 14 tuhat aastat tagasi järgis lühinägelik karu sama strateegiat - ta ootas pakk ürgset hunti, et see saagiks sõita ja tappa, ning siis potsatas neile karika järel. Oma tööjõu kaitsmiseks ümbritsesid hundid karu ja ründasid teda erinevatest suundadest. Kuid kuigi hallid röövloomad võisid röövloomade eest võidelda, hirmutas karu tohutu suurus nad maha, sest tema tagajalale tõustes oli see 2,5 meetrit kõrgemal nende kohal.
Lühikese näoga karu oli rohkem varas kui jahimees. See loodi röövloomade varastamiseks teistelt kiskjatelt, kuid selle muljetavaldav suurus ei peljanud mitte ainult loomi, vaid ka olulisemaid kasutusvõimalusi. Tema keha sobis palju enam ühtlaseks liikumiseks kui viskamiseks ja jahipidamiseks. Lokomotoorse liikumise võime määrab sammu pikkus. Kui jahi ajal olid õhukesed käpad ilmselgeks puuduseks, siis pikaajalised rännakud ei vajanud nende kerguse tõttu peaaegu mingit pingutust. Sellise kerge käiguga ei maksnud karu 2,5 kilomeetri läbimiseks midagi. Analoogiliselt teiste loomadega suutsid teadlased arvutada lühikese näoga karu kiiruse - 12,8 kilomeetrit tunnis. Kui tavalisel loomal kulub selle vahemaa ületamiseks tundide kaupa.
Jämedad arvutused näitasid, et ühe karu elupaigaks oli 480–800 ruutkilomeetrit, kus ta saab liikuda pidevas toidu otsimisel. Niisiis, kuidas lühikese näoga karu suutis iga päev leida vajaliku 16 kilogrammi liha? Nii suur koristaja eeldaks toidu leidmiseks suurt trikkide arsenali, sealhulgas tugevat haistmismeelt. Selleks suurendati karu ninaõõnesid, nii et tema haistmismeel pidi ületama tänapäevaseid karusid. Grizzliesidel on mõned kõige keerukamad haistmismehhanismid maa peal ja need võivad haiseda 5–7 kilomeetri kaugusel.
Kuid tema tohutu esivanem võis leida 9,5 kilomeetri raadiuses loomade surnukehi, lisaks võimaldas tema kõrgus lühinägelikul karul tõusta rohkem kui kolm meetrit maapinnast ja nuusutada kaugelt tuule poolt tekitatud lõhnu. On väga oluline, et ta kulutas toidu otsimiseks vähe kaloreid. Kui karu leidis ohvri laip, pidi ta selle siiski varastama. Ja just siin pidi ta võitlema kõige olulisema kiskja tiitli eest.
Kuid saagi valdamine polnud nii lihtne kui selle leidmine. Tavaliselt oli läheduses tabanud suur kiskja. Kui lühikese näoga karu leidis näiteks piisonite laiba, vastas talle suure tõenäosusega sabahambuliste kasside kari. Karu tohutu kasv oli vastandatud konkurentide arvule. Lahingusse astusid saberhammastega kassid, kellel olid arvulised eelised, aga ka pikad teravad kihvad. Kuid ärgem unustagem, et nende ees oli endiselt massiivse kolju, tugevate lõualuude ja võimsate küünistega karu, kellega ta kassi hõlpsalt ära visata suutis. Kuna loomad võitlevad elu eest harva, usuvad eksperdid, et lahingu tulemus oli enesestmõistetav. Niipea, kui karu tabab ühte saberhammastega kassi, on tõenäolisem, et ülejäänud kohe taanduvad. Mis puutub mammutite küttimisse, siis tõenäoliselt eelajaloolised karud sõid neid juba surnuna,elusana poleks ta vaevalt hakkama saanud liikuva pagasiruumi ja tohutute kihvadega.
Need kohtumised selgitavad, miks lühikese näoga karu on muutunud nii muljetavaldavaks suuruseks. Mõnikord ei pidanud ta isegi toidu pärast võitlema. Selle ühe vaatepildi pealt kiskjad viskasid oma saagi. Mis aga juhtus, kui karu hilines õhtusöögiks? Ükskõik kui kiiresti ta jooksis, olid röövloomad söönud juba suurema osa saagist. Nii tohutul kiskjal oleks keeruline saada piisavalt laiba, millest nahk ja luud sõna otseses mõttes alles jäid. Ja siin aitas kiskjat tema lühike koon. Tulenevalt asjaolust, et karu esihambad asusid tema lõualuu lähedal, võis see kergesti luid lüüa. Lühikese näoga karu lõualuu struktuur võimaldas tal lüüa isegi väga suuri luid ja toituda luuüdist, kus oli palju rasva, lipiide ja täiendavaid kaloreid.
Vaatamata sellele, et karu polnud aktiivne jahimees, jäi ta siiski Pleistotseeni fauna kuningaks. Maa peale ilmus aga veel üks ohtlik kiskja - inimene. Inimestel polnud mitte ainult mammutite küttimise võime, vaid ka piisavalt arenenud intellekt, mis võimaldas neil tappa ükskõik milliseid loomi. Teadlased alles uurivad inimeste ja lühinägeliku karu suhet. Ainsad tõendid inimeste ja ürgse karu vahelise kontakti kohta on leitud loomsed kangasteljed, millel on jälgi lõikavatest tööriistadest. Kuid pärast nende põhjalikku uurimist jõuti järeldusele, et löögid said looma juba tuimaks surnukeha. Sel juhul ei tapnud karu jahimeest, vaid leidis ta ainult ise. Irooniline, et siin käitusid inimesed ise surnud karu püüdjatena.
10 tuhat aastat tagasi kadusid Põhja-Ameerikas kõik suured kiskjad, mitte ainult lühinägelikud karud, vaid ka primitiivsed hundid, lõvid, mammutid, hiiglaslikud lohud ja saberhammastega kassid. Nad pühiti kõik maa pinnalt igaveseks. See on enneolematu ja seletamatu sündmus. Meie artikli peategelased surid viimasena välja. Praegu on sellise massilise väljasuremise kohta mitu populaarset hüpoteesi, millest üks omistatakse nende loomade hävitamisele inimjahi tagajärjel. On ka teist versiooni, et kui inimesed tulid teatud piirkonda, tapsid nad kõigepealt kõik kiskjad, nii et nad omakorda ei tapaks neid. Kuid puuduvad tõendid selle kohta, et inimesed tapsid eelajaloolisi loomi just sel eesmärgil. Sest me teameet inimesed ja muud röövloomad eksisteerisid pikka aega planeedi teistes piirkondades ja neid ei hävitatud. Sellest järeldub, et loomade väljasuremises on süüdi veel üks tegur - ilmastikuolud.
17 tuhat aastat tagasi hakkasid Põhja-Ameerikas toimuma kiired kliimamuutused. Ühe teooria kohaselt oli see komeediga kokkupõrke tagajärg, mille järel tekkis järsk külm klõps. See osaline naasmine jääaja tingimustesse põhjustas ökosüsteemile tohutut kahju. Paljud taimed said kahjustada ja mõne aja pärast oli neid nii vähe, et taimtoidulised jäid toidust ilma ja surid, nii kadusid ka neid toitvad röövloomad. Selle teooria vastased osutavad siiski taas füüsiliste tõendite puudumisele. Kus on kataklüsmi tunnistavate külmunud või näljas loomade jäänuste proovid?
Kuidas suutsid loomastiku suured esindajad üle 2 miljoni aasta jooksul läbi elada lugematul hulgal muudel külmakraadidel ja mitte üle elada seda, mis lõppes jääajaga? Paljud teadlased kalduvad sellest hoolimata suurte kiskjate kadumisel kliimamuutuste hüpoteesile. Nii kadusid ka herbivooride laibad, mida lühinägelik karu sõi. Kuna karu sõi eranditult liha ja ta ei suutnud kohaneda teiste toiduallikatega, siis sai see röövloom ka väljasuremiseks. On uudishimulik, et nende suhteline hallikas, leides end sellistes tingimustes, ületas nad ja jäi ellu.
Arvatakse, et lühikese näoga karu elas planeedil umbes miljon aastat ja ometi kadus see liik maa pinnalt lihtsalt seetõttu, et ta ei suutnud kohaneda keskkonna dramaatiliste muutustega. Kuid valitsemise ajal jäi ta endiselt peamiseks röövloomaks teravate küüniste ja võimsate lõugadega, tänu millele võis ta ükskõik millise looma tükkideks rebida. Karu domineeris looduses ja loodus andis talle kõik võimalused seda jätkata. Hiljem hakkas ta aga oma tingimusi muutma ja lühinägelik karu ei suutnud nendega kohaneda, lahkudes igaveseks kiskjate kuninga ametikohalt.
