Siddhartha Gautama (umbes 566 eKr - 486 eKr) oli salvei ja rändõpetaja, kes elas tänapäeva Põhja-Indias ja Nepalis. Budistlikus elus muutub Buddha Induse traditsiooni kohaselt "jumaliku inimese" müütiliseks prototüübiks, millel on palju ühiseid jooni teiste religioonide täiuslike inimestega.
Sidarta Gautama sündis umbes 560 r. st väikeses Sakya Vabariigis tänapäevases Nepalis ajal, mil see piirkond oli üks intellektuaalse ja vaimse tegevuse keskusi. Sidartini isa oli Sahha Vabariigi nõukogu liige ja ta kirjeldas end kui Kashriya, valitseva kasti liige. Siiski lahkus ta paleest ja sai kerjuseks Gautama nime all. Jättes kaks õpetajat, kes õpetasid talle midagi joogafilosoofia ja -praktikaga seotud, liitus ta veel viie õpilasega keha jõhkra piinamisega. Mõistes sellise halastamatu askeetluse mõttetust, hakkas ta keskteeks kuulutama mõõdukust. Pärast ärkamist läks ta kõigepealt Varanasi, et anda viiele eakaaslasele, kellega ta elas kuus aastat askeetlikku elu, esimene sõna Eleni pargis nelja üllas tõe kohta;see sai tuntuks kui "Dharmapunkti alguse sõna". Kuulanud teda ja uskunud teda, sai temast esimene järgija. Pärast esimest jutlust kasvasid kogudused kiiresti, meelitades kohale preestreid, kuningaid ja askeete. Järgmise 45 aasta jooksul kuulutas Buddha Kirde-Indias. India budism koos teiste tõusvate askeetlike liikumistega oli väljakutse iseseisvale ja kihistunud India ühiskonnale.
Pärast Buddha surma sai Mahakashappa tema järeltulijaks, mitte aga ustavaks jüngriks ja Ananda sekretäriks, kes oli kakskümmend aastat otseses teenistuses Ärkamisele ja tal polnud vaba aega, et mediteerida täiuslikuks, et saada arhitektiks. Kui Mahakasapa kutsus arheoloogid monarhi kohtumisele Raghas, Ananda asjasse ei puutu. Ananda ilmus laupäeval sõnade (sutrad) ettelugemisega, samal ajal kui teine jünger Upali andis tulevastele põlvedele edasi Buddhast õpitud distsipliini (veini) reegleid.
