NASA astrobioloogid Pasadenas asuvas reaktiivmootorite laboratooriumis on loonud tingimused, mis sobivad esimesteks elusorganismideks vee all ilmuma ilma fotosünteesiks vajaliku päikesevalguseta. Teadlaste artikkel avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
Katse käigus reprodutseerisid teadlased katseklaasides keemilisi protsesse, mis võiksid toimuda Maa primaarsete merede põhjas. Esimesel juhul simuleeriti rauaoksühüdroksiidide sadestumist põhjale, teisel juhul hüdrotermiliste vedrude aktiivsust, vabastades raudhüdroksiide vette. Need ühendid reageerisid ammooniumi (NH4Cl) ja püruvaadiga, millel on võtmeroll elusorganismide metabolismil.
Püruvaat ehk püruvhape (C3H4O3) on lihtne orgaaniline aine, mis võib olla hüdrotermilistes süsteemides spontaanselt moodustunud. Teadlased leidsid, et simuleeritud tingimustes läbib püruvaat raudoksiidide juuresolekul redutseeriva amiini, see tähendab, et selle karbonüülrühm (C = O) asendatakse amiiniga. Tulemuseks on kõige lihtsam aminohape - alaniin (üks valkude komponente). Sel juhul toodetakse maksimaalselt alaniini, kui sööde on aluseline ja rauaoksühüdroksiidi mineraalid sisaldavad võrdses koguses rauda ja raud.
Sarnaseid tingimusi leidub rauarikastes kivimites kõrge leeliselisusega hüdrotermiliste õhuavade lähedal. Sel juhul peaks vee temperatuur jõudma 70 kraadini. Samal ajal ei tekita keemilised reaktsioonid mitte ainult alaniini, vaid ka muid ühendeid, millest võib saada keerukamate orgaaniliste ainete alus. Seega võivad ookeanide põhjas ilmuda kemosünteetilised organismid, mis saavad energiat anorgaaniliste ainete oksüdeerimise kaudu.
Tulemused suurendavad elu tõenäosust kosmoseobjektidel nagu Enceladus (Saturni kuu) ja Europa (Jupiteri kuu), millel on subglakaalsed ookeanid ja mis on gaasihiiglaste loodejõudude tõttu geoloogiliselt aktiivsed, ütlesid teadlased.
