Nendel põnevusotsijatel on iseloomulik isiksuseomadus. Ja just tema määrab selle, kui palju me naudime õudusfilme, ronime järskudel mäenõlvadel, sõidame võidusõiduautodega, ronime hirmsates mahajäetud kohtades või hüppame langevarjuga.
Sensatsioonilise otsimise iseloomuomadus - nagu psühholoog Martin Zuckerman soovitas seda tagasi nimetada eelmise sajandi 70-ndatel aastatel - on määratud vajadusega väliste stiimulite järele, soov õppida uusi asju, spontaansus ja põnevate, kuid riskantsete füüsiliste harjutuste sooritamine.
Selle iseloomuomaduse kindlakstegemiseks viisid psühholoogid läbi spetsiaalseid teste, mille käigus leiti, et neil, kes testide ajal rohkem punkte teenivad, on hormoonide adrenaliini ja kortisooli sisaldus kehas tavaliselt madalam kui inimestel, kellel on rohkem madal jõudlus testides. Seetõttu satuvad hirmutavatesse olukordadesse, näiteks pimedasse, jube kummitavasse majja, neil samadel põnevusotsijatel, kes on rohkem punkte saanud, lõbusamad ja vähem stressi.
Ajakirjas Anxiety, Stress & Coping avaldatud 2018. aasta uuringus leiti, et põnevuse otsijad kipuvad olema vähem stressis ja teevad riskantsetel spordialadel paremaid tulemusi, muutes need hästi töötamiseks stressirohketes tingimustes, näiteks teenimiseks eriüksused. Sellesse rühma kuuluvad inimesed arenevad ka muude stressitekitavate tegevuste alal, näiteks töötades erakorralise meditsiini arstina või õena.
Ajakirjas BMC Pediatrics 2019. aastal avaldatud uuringu kohaselt areneb see omadus inimestel juba varases lapsepõlves. Uuringud on näidanud, et 3–6-aastastel lastel on tunnete tajumise tase madalam kui vanematel lastel, mis näitab, et aja jooksul võib tekkida vajadus põnevuse järele. Põnevuse iha on harilikult hilisemal teismeaastal ja see võib selgitada, miks paljud hirmutavad lood ja õudusfilmid on peamiselt suunatud selle vanuserühma inimestele.
Samuti leiti uuringus, et poistel on tugevam põnevuse otsimise kalduvus kui tüdrukutel, mis teadlaste arvates võib olla kultuuriliste mõjutuste tagajärg. Uuringus osalenud poisid ja tüdrukud aga väljendasid peaaegu võrdset soovi uute põnevuse järele.
