Elusorganismid võivad tegutseda seotud isendite kasuks, kuna sellised toimingud aitavad kaasa tavaliste geenide ülekandmisele järgmisele põlvkonnale.
Altruismi probleem on evolutsiooniteoorias traditsiooniliselt tõstatanud palju küsimusi. Näiteks ahv, kes tuvastab läheneva leopardi, võib hüüda sugulasi hoiatama, kuigi see suurendab ohtu iseendale. Loodusliku valiku kõige keerukam vaade on see, et geenid, mis põhjustavad ahvil äratushüüeid, peaksid lõpuks elanikkonnast kaduma, kuna need vähendavad inimese sobivust. Sellegipoolest täheldatakse altruistlikku käitumist kõigis loomaliikides (sealhulgas inimestes). Miks see juhtub?
Sugulase valimise teooria on püüdnud selgitada seda ja muid loomade käitumise salapäraseid aspekte. Põhiidee on järgmine: seotud indiviididel on teatav hulk ühiseid geene. Nii et teil (nagu teie vendadel ja õdedel) on pooled geenidest päritud ühelt vanemalt, pooled teiselt. Evolutsiooniteooria jaoks pole oluline üksikisikute ellujäämine, vaid geenide ülekandmine järgmisele põlvkonnale. Kui leopardi nägemise ajal nuttu äratanud ahvil on näiteks kolm õde-vennad rühmas, siis statistika seisukohalt võime öelda, et selles olukorras suudab ennast ohverdanud indiviid järgmisele põlvkonnale anda rohkem geene kui ellujäänud. Nagu evolutsioonibioloog JBS Haldane teravmeelselt täheldas,"Ma annaksin oma elu kahele õele või kaheksale nõbule."
Näiteks on mesilaste paljunemise eripära selline, et iga emane mesilane saab kõik isalikud ja pooled emadigeenid. See tähendab, et töötavatel mesilastel on 75% nende geenidest ühised (sama sugulusastmega imetajatel on 50% ühistest geenidest). Seega, aidates õel saada mesilasemaks, annab töömesilane järgmisele põlvkonnale edasi rohkem geene kui ta saaks, kui tal oleks oma tütred.
Suguvõsa seletamine selgitab ka homoseksuaalsust paljudes loomaliikides, sealhulgas inimestes. Kuna homoseksuaalne käitumine välistab definitsiooni järgi geenide edasiandmise tulevastele põlvedele, võib eeldada, et see kaob isegi ammustest aegadest. Ühte pakutud seletust homoseksuaalsuse püsimise kohta on üsna tabavalt nimetatud "pesa abistaja" teooriaks. Selle teooria kohaselt saab inimene, kui ta järglasi ei too, kuid tema tegevused aitavad kaasa seotud indiviidide ellujäämisele, siis suudab ta järgmisesse põlvkonda üle kanda rohkem geene.
Lähedaste valiku fenomen kummutab mingil määral meie arusaama evolutsioonist. Selle asemel, et juhinduda üksikisikute sobivusest, nagu Darwin tegi, palutakse meil juhendada geenide sobivust. See vaade viib mõiste "isekas geen". Selle kontseptsiooni põhiolemus on see, et geenide edasiandmine järgmistele põlvkondadele on evolutsiooni jaoks oluline ja et ellu jäävad need, kelle käitumine annab geenidele eelise, ehkki üksikisiku enda jaoks võib selline käitumine olla väga kahjulik. Või nagu üks nõid ütles: "kana on lihtsalt viis, kuidas saada ühest munast teine välja."
