Fotol: ebaharilik vaatepilt: sulatatud vesi voolab ühe uuritud jäämägi juga alla.
Möödunud suvel Põhja-Jäämeres toimunud rekordilise jää sulamise tagajärjel vähenes talvel jääkatte paksus keskmiselt 26 cm, mis on umbes 10% keskmisest. Mõnes suures piirkonnas on jää paksus vähenenud peaaegu viiendiku - umbes poole meetri võrra.
Vaatamata minimaalse suvise jääga kaetud ala järkjärgulisele vähenemisele, on talvine jääpaksus viimase viie aasta jooksul püsinud peaaegu muutumatu. See aga eelmisel talvel muutus, ütlevad ajakirja Geophysical Research Letters avaldamiseks heaks kiidetud paberi autorid.
Teadlased kasutasid kõrgusemõõtjate andmeid Euroopa satelliitidel Envisat ja CryoSat-2, mis eelmise aasta oktoobrist kuni tänavu märtsini kogusid palju andmeid piirkonna jääpinna kõrguse kohta. Kuna vee ja jää tihedus Arktika tingimustes on praktiliselt konstantne, hõljub pinna kohal tavaliselt umbes 10% jääkarude kogumahust. See võimaldab teil kohe hinnata jääkese enda mahtu.
Kõrguse mõõtmiseks kasutatud RA-2 radari-altimeetri näitude individuaalne täpsus on umbes 4,5 cm, mis kandub 45 cm ulatuses läbi jää paksuse, kuid punktide arvukus ja instrumentaalsete vigade juhuslikkus võimaldab keskmisi väärtusi arvutada palju suurema täpsusega. Just seda on teinud Katarina Giles, Seymour Laxon ja Andy Reeda Londoni ülikoolikolledžist.
Sel aastal ei jõudnud Arktika jää minimaalne pindala eelmise aasta rekordini, ehkki see langes kõigi teiste näitajate alla viimase kümnendi jooksul, mille jooksul satelliidivaatlused jätkuvad. Samal ajal märgivad teadlased, et 2007. aasta Arktika suvi oli ebaharilikult soe, samal ajal kui Arktikas oli see aasta enam-vähem külm.
Sellega seoses kardavad paljud teadlased, et "kriitiline punkt", mille ületamisel looduslikud regulatsioonimehhanismid enam ei tööta - näiteks vana, paksu jää termiline inerts - on juba möödas ja jääala edasine vähendamine provotseerib selle edasist vähenemist. Seetõttu võime Arktika jää täielikku sulamist suvel, mida ennustati 21. sajandi lõpuks, oodata sajandi esimesel poolel.
