Machu Picchu on iidne inkade tsivilisatsiooni linn, mis asub tänapäevase Peruu territooriumil, 170 miili kaugusel endisest Inka impeeriumi keskusest Cuscu.
Inkade impeerium hõlmas keskajal Lõuna-Ameerika territooriumi, kuhu kuuluvad tänapäeval Peruu, Ecuador, Boliivia, Tšiili, samuti Argentiina ja Colombia osad.
Kadunud Andide mägedes kõrge lopsaka taimestiku hulgas, avastati Machu Picchu alles 1911. aastal. Elanikud lahkusid linnast 400 aastat enne eurooplaste saabumist. Vaatamata inimeste puudumisele on hooned suurepäraselt säilinud. Huvitav on see, et inkade linnas, tsivilisatsioonis, kellele kuulusid tohutud väärismetallide varud ja nendest saadud tooted, ei leitud ühtegi ainsat kuldset ega hõbedast asja. Linna kaitsmine õhukeste kaljudega lubab arvata, et linn võis küll hoida iidse tsivilisatsiooni aardeid, kuid nende otsingud pole midagi viinud.
Üllataval kombel ei kasutanud ehitajad ehitiste ehitamisel paekivimörti, mida tavaliselt kasutatakse kivide kinnitamiseks müüritises. Inkad ei kasutanud raskete kiviplokkide teisaldamiseks vankreid (nad ei tundnud ratast) ja veoloomi. Sellegipoolest on hoonete hulknurksed kivid paigaldatud nii hoolikalt, et nende vahel poleks ühtegi ahet, kuhu noa tera läbiks. See tehnoloogia on saanud tõeliseks jumalakartuseks piirkonnale, kus pidevalt esinevad maavärinad. Kuid küsimus, kuidas kivid ehitusplatsile toimetati, jääb täna lahtiseks.
Linn on harmooniliselt ümbritsevasse maastikku "sisse ehitatud". Hooned toetuvad kividele, skulptuurid on nikerdatud arvukatest rändrahnudest, veekanalisatsiooni kanalid on jälle kivisse nikerdatud. Enamik hooneid on ehitatud graniidist. Tõenäoliselt lõigati see kivi- või pronksist tööriistadega ja poleeriti seejärel liivaga. On selge, et see nõudis kolossaalset aega ja vaeva. Võimalik, et nii selle töö kui ka ehitusplokkide teisaldamiseks kasutati kinnipeetavate tööjõudu.
Veel üks Machu Picchu mõistatus on linna eesmärk. Teadlaste arvutuste kohaselt ei saanud linnas ja selle lähiümbruses korraga viibida rohkem kui 1000 inimest. Võttes arvesse asjaolu, et hoonete kompleks asub peaasulatest kaugel kättesaamatus kohas, võib eeldada, et linn polnud midagi tavalist. Olemasolevate hüpoteeside kohaselt võis see mängida religioosse keskuse, kuningliku perekonna või preestrite ja preesterlaste elukoha rolli. Nende eelduste kasuks räägib asjaolu, et Machu Picchul on palju templeid, paleesid, observatooriume. Päikese tempel, mis asub linna keskel, oli ilmselt koht taevakeha vaatlemiseks.
Machu Picchu puhul on müstiline asi, kuhu selle elanikud on läinud. Kaasaegsete uuringute kohaselt polnud linn asustatud pikka aega, umbes 130 aastat. Suurepäraselt säilinud hooned lükkavad ümber loodusõnnetuse võimaluse. Konkistadoorid linna ei pääsenud, seega polnud elanikel vajadust hispaanlaste eest põgeneda. Mõned teadlased väidavad, et inimesed surid mingisugusesse haigusesse, võib-olla rõugetesse, mille eurooplased mandrile tõid. Raske on ette kujutada veel ühte põhjust, miks elanikud võiksid lahkuda linnusest, mida oli mägedes nii keeruline üles ehitada.
