Teadlased on esimest korda võrrelnud kõiki teadaolevaid Leptospira bakteriliike: mõned selle perekonna liikmed põhjustavad surmavaid haigusi inimestele ja lemmikloomadele. Ajakirja PLOS tähelepanuta jäetud troopilised haigused väitel on mikrobioloogid välja mõelnud, mis täpselt baktereid kahjulikuks teeb.
Mõned Leptospira liigid ei põhjusta nakkusi ja toituvad elusate asjade jäätmetest. Rottidel ja hiirtel elavad nad neerudes. Lehmadel, lammastel, sigadel ja hobustel põhjustab leptospira mõnikord neerupuudulikkust ja südame seiskumist, samuti raseduse katkemist. Inimestel põhjustab leptospiroos (sigade tõbi) gripilaadseid sümptomeid. Raskematel juhtudel nakatavad mikroobid neere, maksa ja kesknärvisüsteemi. Aastas sureb selle haiguse tagajärjel kuni 60 tuhat inimest.
Teadlased on tuvastanud patogeensetele Leptospira liikidele iseloomulikud unikaalsed valgud. See avastus aitab välja töötada leptospiroosi vaktsiini. Lisaks avastati ainulaadne mikroobide kaitsemehhanism: see sünteesib siaalhapet, mis võimaldab sellel keha sees immuunsussüsteemi rakkude eest varjuda. Lisaks on ohtlikud bakteriliigid evolutsiooni käigus õppinud sünteesima B12-vitamiini ühest eellasest (aminohape).
Lõpuks on patogeensetest liikidest leitud geneetiline mehhanism CRISPR-Cas, mida on hiljuti aktiivselt kasutatud genoomi redigeerimiseks. CRISPR-Cas andis leptospiraele suurenenud resistentsuse võõraste geneetiliste elementide sissetungi suhtes, rõhutavad teadlased.
