Rahvusvaheline astrofüüsikute grupp avastas Ant-udus hiiglasliku kosmoselaseri. Selline astrofüüsikaline objekt on üsna ebaharilik, kuna sellel on märke planeedist udust, mille füüsikalised tingimused ei ole koherentsete footonite emissiooniks sobivad. Teadustöö tulemused avaldati kuningliku astronoomiaseltsi kuuväljaannetes. Artikli teksti leiate arXivi eelprintimise hoidlast.
Ant-udukogu ehk Menzel 3 (Mz 3) on keeruka struktuuriga planetaarne udukogu, mis paikneb Nurga tähtkujus ja kuulub bipolaarsesse, st kahe kujuga. Selle täpne päritolu on siiani teadmata, kuid mitmete teadlaste arvates võib udukogu keskel olla binaarne sümbiootiline täht, mille üks komponent tõmbab teise ainet. Seega hõivab Mz 3 vahepealse positsiooni noore planeeditihe ja kahendtähe vahel, kuna sellel on mõlema objekti eristavad omadused.
Herscheli kosmosevaatluskeskuse saadud andmed näitasid, et Menzel 3 spektris on 12 vesiniku rekombinatsiooni joont, mis esinevad vahemikus infrapuna ja submillimeetri lainepikkuste vahel. Sellised jooned tekivad rekombineeritud vesiniku tugevalt ergastatud olekute kvantüleminekute ajal, kui vesinikuiooniga hõivatud elektronid hakkavad hüppama vähese energiaga orbiitidele ja eraldama footoneid.
Teadlaste sõnul on eredad rekombinatsioonijooned planeedi udukogudele väga ebaharilikud, mille spektris on peamiselt keelatud spektraaljooned, mis vastavad elektronide ebatõenäolistele üleminekutele. Seega ei saa tuvastatud jooni seletada spontaanse emissiooniga, mida eraldavad planeedi udukogude õhukesed gaasipilved.
Kuid samasuguseid spektraaljoonte intensiivsuse suhteid täheldati objektis MWC 349A HRL - massiivses binaarses (või tõenäoliselt kolmekordses) tähes, mis on looduslik kosmiline laser, see tähendab koherentsete footonite allikas. Nagu Menzel 3, on see ümbritsetud bipolaarse uduga, mille tekitavad gaasivood ja keskel tihe ketas. Laserkiirguse allikas on tugevalt ioniseeritud (intensiivse röntgenkiirguse tõttu) pind gaasiketta servas. Teadlased järeldasid, et Ant-udukogu, millel on sarnane struktuur ja füüsilised tingimused, on ka hiiglaslik laser.
