Planeetidevahelise jaama "Cassini-Huygens" kogutud andmed pakuvad uut mõtteainet küsimusele: kas Saturnil on elu? Või tema kaaslaste peal?
Cassini-Huygensi jaam on pakkunud teadlastele hämmastavaid fotosid Saturni, selle rõngaste ja kuude kohta, jäädvustades midagi, mida keegi pole kunagi varem näinud. Täna pole kahtlust, et projekt oli äärmiselt edukas, pealegi kinnitas see teadlaste aimdusi: meie vaated kosmosele tuleb tõsiselt üle vaadata. Planeetidevaheline jaam, millest on saanud pikaajalise unistuse kehastus, tekkis USA riikliku aeronautika- ja kosmoseameti (NASA), Euroopa kosmoseagentuuri (ESA) ja Itaalia kosmoseagentuuri (IKA) tiheda koostöö tulemusena.
"Cassini" ajalugu algas enam kui kolm aastat tagasi kahe rahvusvahelise koostöö idee pooldaja teadlase vestlusega. Üks neist oli Hiina astronoom Wing Huen Yip, tol ajal Saksa Max Plancki päikesesüsteemi uurimise instituudi töötaja (ta töötas välja orbitaaljaama Saturni viimise projekti). Teine on Daniel Gaultier, kes tegi Prantsusmaa riiklikule kosmoseuuringute keskusele ettepaneku saata kosmoseaparaat otse Titanisse, Saturni ühele kuule. Just Vinil tekkis idee anda projektile nimi Giovanni Cassini, Itaalia astronoom, matemaatik, insener ja Pariisi observatooriumi esimene direktor (alates 1669. aastast kuni oma surmani 1712. aastal). Cassini avastas neli Saturni kuud (Iapetus, Dion, Rheus ja Tethys), samuti rõngaste vahelise lõhe.
Ja projekt osutus tõesti rahvusvaheliseks: ESA ehitas Huygensi maanduri (nime saanud Hollandi astronoom Christian Huygens, kes märkas Titanit 1665. aastal), NASA - Cassini orbitaaljaama ja IKA varustas seda tohutu antenniga. Projekt nõudis selliste kolossaalsete vahendite investeerimist ning osutus teaduslikust ja tehnilisest vaatepunktist nii keeruliseks, et sattus mitu korda sulgemise äärele. Viimasel hetkel avastatud tehnilised rikked ja ebasoodsad ilmastikutingimused sundisid starti edasi lükkama, kuid 15. oktoobril 1997 startis rakett Titan siiski Floridas Canaverali neeme stardiplatsilt. Planeetidevahelise jaama sõit Saturni kestis seitse aastat ja jätkus veel 13 uuringut.
"Cassini" lendab üle Saturni põhjapoolkera - planeedid, mille läbimõõt on peaaegu kümme korda suurem kui Maa oma. Illustratsioon: NASA / JPL-CALTECH.
Cassini oli üks suurimaid ja raskemaid sõidukeid, mis kunagi kosmosesse lastud: 6,7 meetri kõrgune, veidi üle nelja meetri laiune ja kaaluga 5712 kilogrammi. Saturnile viimiseks kulges minimaalse kütusekulu abil teiste planeetide gravitatsiooniväljade abi: Cassini lendas kaks korda mööda Veenust, üks kord mööda Maad ja Jupiterit (selles järjekorras) ja see aitas tal saavutada vajaliku kiiruse 30-ni jõudmiseks. Juunini 2004 Saturni orbiidile jõudmiseks. Sama aasta detsembri lõpuks eraldus Huygensi sond (ümbermõõt 2,7 meetrit, kaal - 318 kilogrammi) jaamast ja maandus Titani pinnal 14. jaanuaril 2005. Sondi kaitsekest oli kavandatud mitte sulama, kui langes satelliidi atmosfääri, mille pinnal see töötas 72 minutit, edastades vaatlusandmeid Cassinile. Maastik,kuhu sond sattus, oli kõva ja tasane pind, mis oli kaetud veerisega, tõenäoliselt jääga. Sõidukit ümbritses oranž uduvine, moodustades teadlaste sõnul metaani ja muid lenduvaid orgaanilisi ühendeid. Metaan, mis moodustab umbes viis protsenti Titani atmosfäärist, näib mängivat sama rolli kui vesi Maal: see moodustab veekogusid, pilvi ja sademeid. Kuigi temperatuur sellel taevakehal on -179oC, sarnaneb Titan mõnevõrra meie planeedile, nagu see oli peaaegu 4 miljardit aastat tagasi.moodustab veekogusid, pilvi ja sademeid. Ehkki temperatuur sellel taevakehal on -179oC, sarnaneb Titan mõnevõrra meie planeedile, nagu see oli peaaegu 4 miljardit aastat tagasi.moodustab veekogusid, pilvi ja sademeid. Kuigi temperatuur sellel taevakehal on -179oC, sarnaneb Titan mõnevõrra meie planeedile, nagu see oli peaaegu 4 miljardit aastat tagasi.
Pärast "Huygensilt" andmete saamist leidsid Cornelli ülikooli (USA) teadlased, et Titani tihedas atmosfääris põhjustab päikesekiirgus vesiniktsüaniidi ehk vesiniktsüaniidhappe moodustumist, mis on väga huvitav, ehkki mürgine (inimeste jaoks) aine. "Vesiniktsüaniid valguses võib polümeriseeruda, moodustades pikki ahelaid, sealhulgas ka teiste molekulidega," ütleb Martin Ram Cornelli ülikoolist, "ja see on üks elu tekkimise tingimusi."
Reklaamvideo:
Saturni saladused
Kosmosejaam "Cassini-Huygens" töötas piisavalt kaua ja suutis anda teadlastele andmeid, mis võimaldavad neil jõuda lähemale Päikesesüsteemi suuruselt teise planeedi saladuste lahtimõtestamisele.
Neli Saturni kuud ülevalt vasakult päripäeva: Titan, Iapetus, Pan ja Hyperion. Kokku on Saturnil 53 "ametlikku" satelliiti ja üheksa, millele seda staatust pole veel määratud; igaühel neist on ainulaadne struktuur ja nad moodustavad koos suure ja mitmekesise planeedisüsteemi. Foto: NASA / JPL / SSI; NASA / JPL-CALTECH / SSI (paremal all).
Titani subpolaarsetes piirkondades on süsivesinikjärved (ülal) - etaani ja metaaniga täidetud lohud. Sellistes tingimustes võib elu areneda. Foto: NASA / JPL-CALTECH / USA geoloogiateenistus.
13 aasta jooksul on "Cassini" kogunud Saturni kohta mitmesugust seni tundmatut teavet: ta avastas aurorid ja hiiglaslikud orkaanid - ühe läbimõõt oli ligi 8000 kilomeetrit. Avastati mitu uut satelliiti, sealhulgas Methona, Pallena, Anfa, Daphnis ja Aegeon. Tänu Cassinile teame nüüd Saturni rõngaste tihedust ja sellest, millisest materjalist need moodustuvad (jää tolm ja kivid). Rõngasüsteem sisaldab mitmeid eralduspilusid, sealhulgas Cassini (laius 4800 kilomeetrit), Encke (320 kilomeetrit) ja Keeler (kokku 40 kilomeetrit). Kuid jaama kõige ehmatavamad avastused on seotud Titani ja teiste Saturni kuudega. Niisiis, Enceladuse jääkoore all on peidus ookean, kus võivad eksisteerida elu algused, ning fotodel on näha jääpuru ja veeauru purskkaevud,põgenemine ookeani põhjas olevate hüdrotermiliste tuulutusavade eest.
15. septembril 2017 jättis Cassini universumiga hüvasti. Selle missioon oli lõpule viidud, kütus oli peaaegu kulutatud ja Maa käsu peale algas jaama kontrollitud kukkumine Saturni atmosfääri kaudu.
Eva Van Den Berg
