NASA ennustab, et juba käesoleval sajandil leiame elu väljaspool meie planeeti ja võib-olla ka väljaspool päikesesüsteemi. Aga kuhu? Milline see elu olema saab? Kas oleks mõistlik võtta ühendust tulnukatega? Elu leidmine on keeruline, kuid teoreetiliselt nendele küsimustele vastuste leidmine võib võtta veelgi kauem. Enne kümmet punkti on see ühel või teisel viisil seotud maavälise elu otsimisega.
NASA arvates avastatakse maaväline elu 20 aasta jooksul
Baltimore'i kosmoseteleskoobi teaduse instituudi direktor Matt Mountain ütleb järgmist:
„Kujutage ette hetke, kui maailm ärkab ja inimkond mõistab, et ta pole ruumis ja ajas enam üksi. Meie võimuses on teha avastus, mis muudab maailma igaveseks."
Maa- ja kosmosetehnoloogia abil ennustavad NASA teadlased, et järgmise 20 aasta jooksul leiame Linnutee galaktikast maavälise elu. 2009. aastal käivitatud Kepleri kosmoseteleskoop on aidanud teadlastel leida tuhandeid eksoplaneete (väljaspool Päikesesüsteemi asuvaid planeete). Kepler avastab oma tähe eest möödudes planeedi, põhjustades tähe heleduses kerget langust.
Kepleri andmetele tuginedes usuvad NASA teadlased, et ainuüksi meie galaktikas võib 100 miljonit planeeti olla maavälise elu koduks. Kuid alles James Webbi kosmoseteleskoobi (plaanitakse käivitada 2018. aastal) käivitamisega saame esimese võimaluse kaudselt elu avastada teistel planeetidel. Veebi teleskoop otsib elu tekitatud planeetide atmosfäärist gaase. Lõppeesmärk on leida meie oma planeedi kaksik Maa 2.0.
Reklaamvideo:
Maaväline elu ei pruugi olla intelligentne
Vebi teleskoop ja selle järeltulijad otsivad eksoplaneetide atmosfäärist biosignatuuri, nimelt molekulaarset vett, hapnikku ja süsinikdioksiidi. Kuid isegi kui biosignatsioone leitakse, ei ütle need meile, kas elu eksoplaneedil on intelligentne. Võõrast elu võivad kujutada pigem üherakulised organismid nagu amööbid, mitte keerulised olendid, kes saavad meiega suhelda.
Elupüüdlustes on meid piiranud ka eelarvamused ja fantaasia puudumine. Eeldame, et süsinikupõhine elu peaks olema nagu meie, ja selle mõte peaks olema nagu meie. Seletades seda loova mõtlemise jaotust, ütleb Carolyn Porco Kosmoseteaduse Instituudist: "Teadlased ei hakka mõtlema absoluutselt pöörastele ja uskumatutele asjadele enne, kui mõned asjaolud neid sunnivad."
Teised teadlased, nagu Peter Ward, usuvad, et arukas tulnukate elu jääb lühiajaliseks. Ward tunnistab, et teised liigid võivad läbida globaalse soojenemise, ülerahvastatuse, nälja ja lõpliku kaose, mis hävitab tsivilisatsiooni. Sama on meie jaoks varuks, ütles ta.
Marsil võis ja võiks olla elu
Praegu on Marsil liiga külm, et vedel vesi oleks olemas ja elu toetaks. Kuid NASA Marsi rändurid - võimalus ja uudishimu, analüüsides Marsi kivimeid - näitasid, et neli miljardit aastat tagasi oli planeedil värsket vett ja muda, milles elu võis õitseda.
Teine võimalik vee- ja eluallikas on Marsi kõrguselt kolmas vulkaan Arsia Mons. 210 miljonit aastat tagasi purskas see vulkaan tohutu liustiku all. Vulkaani kuumus põhjustas jää sulamise, moodustades liustikus järved, nagu vedelad mullid osaliselt külmunud jääkuubikutes. Need järved võisid olla piisavalt kaua olemas, et neis mikroobide elu tekkida saaks.
Võimalik, et mõned lihtsamad organismid Maal võivad täna Marsil ellu jääda. Näiteks metanogeenid kasutavad metaani tootmiseks vesinikku ja süsinikdioksiidi, nad ei vaja hapnikku, orgaanilisi toitaineid ega valgust. Need on viisid, kuidas toime tulla temperatuuri kõikumistega nagu Marsi omad. Nii et kui 2004. aastal avastasid teadlased Marsi atmosfäärist metaani, eeldasid nad, et metanogeenid elavad juba planeedi pinna all.
Marsile minnes võime planeedi keskkonda reostada Maalt pärit mikroorganismidega. See teeb teadlastele muret, sest see võib Marsil eluvormide leidmise ülesande keerulisemaks muuta.
NASA kavatseb elu otsida Jupiteri satelliidilt
NASA plaanib 2020. aastatel käivitada missiooni Euroopasse, ühte Jupiteri kuust. Missiooni põhieesmärkide hulgas on kindlaks teha, kas kuu pinnal on asustust, ning määrata kindlaks ka kohad, kuhu tuleviku kosmoselaevad võivad maanduda.
Lisaks sellele kavatseb NASA otsida elu (võib-olla tundlikku) Europa paksu jääkesta alt. NASA juhtiv teadlane dr Ellen Stofan ütles intervjuus ajalehele The Guardian: "Me teame, et selle jääkoore all on ookean. Lõunapolaarse piirkonna pragudest tuleb välja veevaht. Üle pinna on oranžid triibud. Mis see lõpuks on?"
Kosmosesõiduk, mis suundub Euroopasse, teeb mitu tiiru ümber kuu või jääb selle orbiidile, uurides võib-olla lõunapoolses piirkonnas vahtplastist sulgi. See võimaldab teadlastel koguda proovid Euroopa sisemistest kihtidest ilma riskantse ja kuluka kosmoseaparaadi maandumiseta. Kuid missioon peab tagama laeva ja selle instrumentide kaitse radioaktiivse keskkonna eest. Samuti soovib NASA, et me ei reostaks Euroopat maapealsete organismidega.
Eksolunte saab tuvastada raadiolainete abil
Siiani on teadlased olnud väljaspool meie päikesesüsteemi elu otsimisel tehnoloogiliselt piiratud. Nad said otsida ainult eksoplaneete. Kuid Texase ülikooli füüsikud usuvad, et nad on leidnud viisi eksolunide (eksoplaneetide ümber tiirlevad kuud) avastamiseks raadiolainete kaudu. See otsingumeetod võib märkimisväärselt suurendada potentsiaalselt elamiskõlblike kehade arvu, millele võime leida maavälise elu.
Kasutades teadmisi Jupiteri magnetvälja ja tema kuu Io interaktsioonist eralduvate raadiolainete kohta, suutsid need teadlased valemeid ekstrapoleerida, et otsida eksoonide sarnaseid heitmeid. Samuti usuvad nad, et Alfvéni lained (plasma lainetused, mis on põhjustatud planeedi magnetvälja ja tema kuu vastastikmõjust) võivad samuti aidata eksokuud tuvastada.
Meie päikesesüsteemis on sellistel kuudel nagu Europa ja Enceladus potentsiaali elu säilitada, sõltuvalt nende kaugusest Päikesest, atmosfäärist ja vee võimalikust olemasolust. Kuid kui meie teleskoobid muutuvad võimsamaks ja tulevikku suunatud, loodavad teadlased uurida sarnaseid kuusid teistes süsteemides.
Praegu on kaks sobivate elamiskõlblike eksomoonidega eksoplaneete: Gliese 876b (umbes 15 valgusaasta kaugusel Maast) ja Epsilon Eridani b (umbes 11 valgusaasta kaugusel Maast). Mõlemad planeedid on gaasihiiglased, nagu enamik meie avastatud eksoplaneete, kuid asuvad potentsiaalselt elamiskõlblikes tsoonides. Sellistel planeetidel olevad mis tahes eksomoonid võivad samuti säilitada elu.
Edasijõudnud tulnukate elu võib leida reostuse kaudu
Siiani on teadlased maavälist elu otsinud hapniku-, süsinikdioksiidi- või metaanirikaste eksoplaneetide vaatlemisel. Kuid kuna Webbi teleskoop suudab tuvastada osoonikihti kahandavaid klorofluorosüsivesinikke, soovitavad teadlased sellisest "tööstuslikust" reostusest otsida intelligentset maavälist elu.
Ehkki loodame leida maavälise tsivilisatsiooni, mis on veel elus, leiame tõenäoliselt hävinud kultuuri, mis hävitas iseenda. Teadlaste arvates on parim viis teada saada, kas planeedil võib olla tsivilisatsiooni, leida pikaealised saasteained (mis püsivad atmosfääris kümneid tuhandeid aastaid) ja lühiajalised saasteained (mis kaovad kümne aastaga). Kui Vebi teleskoop tuvastab ainult pikaealisi saasteaineid, on tsivilisatsiooni kadumise tõenäosus suur.
Sellel meetodil on oma piirangud. Siiani suudab Vebi teleskoop saasteaineid tuvastada ainult eksoplaneetidel, mis tiirlevad ümber valgete kääbuste (meie Päikese suuruse surnud tähe jäänused). Kuid surnud tähed tähendavad surnud tsivilisatsioone, mistõttu võib aktiivselt reostava elu otsimine edasi lükata, kuni meie tehnoloogia areneb edasi.
Ookeanid mõjutavad eksoplaneetide võimalikku elamiskõlblikkust
Et teha kindlaks, millised planeedid suudavad intelligentset elu toetada, ehitavad teadlased planeedi atmosfääri põhjal oma arvutimudelid potentsiaalselt elamiskõlblikus tsoonis. Hiljutised uuringud on näidanud, et need mudelid võivad hõlmata ka suurte vedelate ookeanide mõju.
Võtame näiteks meie enda päikesesüsteemi. Maal on stabiilne keskkond, mis toetab elu, kuid Mars - mis asub potentsiaalselt elamiskõlbliku tsooni välisserval - on külmunud planeet. Temperatuur Marsi pinnal võib kõikuda umbes 100 kraadi Celsiuse järgi. Seal on ka Veenus, mis on elamiskõlblikus tsoonis ja talumatult kuum. Kumbki planeet pole intelligentse elu toetamiseks hea kandidaat, ehkki mõlemat saab asustada mikroorganismidega, mis võivad ekstreemsetes tingimustes ellu jääda.
Erinevalt Maast pole Marsil ega Veenusel vedelat ookeani. David Stevensi Ida-Anglia ülikoolist sõnul on „Ookeanidel tohutu potentsiaal kliima juhtimiseks. Need on kasulikud, kuna võimaldavad pinna temperatuuril päikesekütte aastaaegsetele erinevustele reageerida äärmiselt aeglaselt. Ja need aitavad hoida temperatuuri muutusi kogu planeedil vastuvõetavates piirides."
Stevens on täiesti kindel, et peame potentsiaalse eluga planeetide mudelisse kaasama võimalikud ookeanid, laiendades seeläbi otsingute ulatust.
Võnkuv maailm võib teie elupaika laiendada
Võnkuvate telgedega eksoplaneedid saavad toetada elu seal, kus fikseeritud teljega planeedid nagu Maa ei saa. Seda seetõttu, et sellistel "pöörlevatel maailmadel" on ümbritsevate planeetidega erinev suhe.
Maa ja tema planeedinaabrid pöörlevad ümber Päikese samas tasapinnas. Kuid tippilmad ja nende naaberplaneedid pöörlevad nurga all, mõjutades üksteise orbiite, nii et esimesed võivad mõnikord pöörata poolusega tähe poole.
Sellistes maailmades on fikseeritud teljega planeetide pinnal vedel vesi. Selle põhjuseks on asjaolu, et vanematähe soojus jaotub ebastabiilse maailma pinnale ühtlaselt, eriti kui see on suunatud tähega poolusega. Planeedi jääkatted sulavad kiiresti, moodustades maailmamere ja seal, kus asub ookean, on potentsiaalset elu.
Ekstsentrilised eksoplaneedid võivad sisaldada uskumatuid eluvorme
Kõige sagedamini otsivad astronoomid elu eksoplaneetidelt, mis asuvad nende tähe elamiskõlbulikus tsoonis. Kuid mõned "ekstsentrilised" eksoplaneedid jäävad elamiskõlblikusse tsooni ainult osa ajast. Väljaspool tsooni võivad nad ägedalt sulada või külmuda.
Isegi siis saavad need planeedid elu toetada. Teadlased juhivad tähelepanu sellele, et mõned mikroskoopilised eluvormid Maal võivad ellu jääda ekstreemsetes tingimustes - nii Maal kui ka kosmoses - bakterid, samblikud ja eosed. See viitab sellele, et tähe elamiskõlblik tsoon võib ulatuda palju kaugemale, kui arvatakse. Ainult meie peame leppima tõsiasjaga, et maaväline elu ei saa mitte ainult õitseda, nagu siin Maal, vaid taluda ka karmides oludes, kus ei tundunud elu olevat.
Teadlased mõtlevad, kas oleme kontaktiks valmis
NASA läheneb maavälise elu leidmisele meie universumis agressiivselt. SETI maavälise luure projekt on ka ambitsioonikam, püüdes maaväliste tsivilisatsioonidega ühendust võtta. SETI soovib minna kaugemale maaväliste signaalide otsimisest ja jälgimisest ning saata aktiivselt sõnumeid kosmosesse, et määrata meie asukoht ülejäänud suhtes.
Kuid kokkupuude aruka välismaalase eluga võib olla ohtlik, millega me ei pruugi hakkama saada. Stephen Hawking hoiatas, et domineeriv tsivilisatsioon kasutab tõenäoliselt oma võimu meie alistamiseks. Samuti on arusaam, et NASA ja SETI ületavad eetilisi piire. Neuropsühholoog Gabriel de la Torre küsib:
"Kas sellise otsuse saab teha kogu planeet? Mis juhtub, kui keegi saab meie signaali? Kas oleme selleks suhtlusvormiks valmis?"
De la Torre usub, et üldsusel puudub praegu intelligentsete tulnukatega suhtlemiseks vajalik teadmine ja väljaõpe. Enamiku inimeste vaatenurka mõjutavad tugevalt ka usulised mõjud.
Maavälise elu leidmine pole nii lihtne, kui tundub
Maavälise elu otsimiseks kasutatav tehnoloogia on märkimisväärselt paranenud, kuid otsing pole kaugeltki nii lihtne kui soovime. Näiteks loetakse biosignatsioone tavaliselt tõestuseks elust, minevikust või olevikust. Kuid teadlased on avastanud elutud planeedid koos elutute kuudega, millel on samad biosignatuurid, milles tavaliselt näeme elumärke. See tähendab, et meie praegused elu tuvastamise meetodid luhtuvad sageli.
Lisaks võib elu olemasolu teistel planeetidel olla palju ebatõenäolisem, kui arvasime. Punased kääbustähed, mis on väiksemad ja külmemad kui meie Päike, on meie universumis kõige levinumad tähed.
Kuid värskeima teabe kohaselt võib punaste kääbuste elamiskõlblikes tsoonides eksoplaneetide atmosfäär olla raskete ilmastikutingimuste tõttu hävitatud. Need ja paljud muud probleemid raskendavad oluliselt maavälise elu otsimist. Aga ma tõesti tahan teada, kas oleme Universumis üksi.
