Zooloogiaõpikus, mille järgi Nõukogude Liidu koolilapsed õppisid XX sajandi 40–50ndatel aastatel, teatati, et Maa loomamaailma evolutsiooni teatud etapis, nimelt paleosooja ajastul, umbes Karboni ja Permi perioodi piiril, ilmus esimene rist-uimedega kalad - koelakantid. See juhtus umbes 300 miljonit aastat tagasi, kümneid miljoneid aastaid enne seda, kui esimesed dinosaurused möödusid Maast. Coelacanthid eksisteerisid peaaegu muutumatul kujul peaaegu 250 miljonit aastat, mida tõendavad arvukad leiud nende kivistunud luustikust erinevas vanuses maakoore kihtides. Sellise luustiku kujutis anti ka eelmainitud õpikus. Ja umbes 50 miljonit aastat tagasi surid kõik koelakantid välja ja kadusid igavesti Maa pealt (coelacanthi luustiku viimase leitud jälje vanus on 70 miljonit aastat). Nii öeldi õpikus ja ka tollane teadus.
Väsimatu leedi imeline saak
1938. aastal juhtis praeguse Lõuna-Aafrika idarannikul asuvas Ida-Londoni sadamalinnas koduloomuuseumi noor ja väga energiline preili Marjorie Cortenay-Latimer. Oma töö algusest peale keskendus ta jõupingutustes näituste loomisele, mis räägiksid elust nendes osades. Nähes, et kohalike elanike peamine hobi on kalapüük, sai ta tuttavaks traalerite kaptenitega ja suutis neid oma entusiasmiga kohaliku mereloomastiku haruldaste isendite otsimisel kütkestada. Kalurid võtsid saagist "võõrad" ja hoidsid neid preili Latimeri jaoks.
22. detsembri 1938. aasta hommikul helistas Marjorie Irwin & Johnsoni kalandusettevõttele ja talle öeldi, et üks traaler tõi talle uurimiseks mõne salapärase "mere külalise".
Traaleri tekil lebas hunnik värsket saaki, enamasti harilikke haid, kuid nende all märkas miss Latimer suurt sinist kala, millel olid võimsad soomused ja ebatavalised uimed. Daam palus hunnikust imelikku leidu saada.
Marjorie polnud oma elus midagi sellist näinud. Ego värvus, uimed, soomused, ebatavalise kujuga suu … Iga uim koosnes eraldi uimedest, otsekui tutis, ja saba lõppes kolmnurkse teraga. Küsimusele, kas traaler oli varem midagi sellist kokku puutunud, vastas vanamees, et 30 tööaasta jooksul pole ta veel sellist kala kohanud, uimed sarnanevad inimese kätega ja ise sarnanevad pigem suure sisaliku kui kalaga.
"Sisalik" mõõdeti ja kaaluti: see oli umbes poolteist meetrit pikk ja tõmbas 57,5 kilogrammi. Lisaks tegi üks amatöörfotograaf preili Latimeri palvel mitu pilti, kuid nagu sellistel puhkudel sageli juhtub, töötas "alatuse seadus": film osutus hiljem eksponeeritudks. Selleks ajaks, kui Marjorie kala nägi, oli viimane juba mitu tundi surnud ja ilm oli kuum, nii et "mehe-käe" küljest oli tunda tugevat ebameeldivat lõhna ja mõnda erilist, mitte nagu tavalise mädaneva kala lõhn. Salapärase väljapaneku kõik siseküljed tuli minema visata.
Reklaamvideo:
Aidake määratleda
Olles tutvunud mõnede teatmeteostega, ei leidnud preili Latimer neilt mingit teavet, mis võimaldaks tuvastada tema kätte sattunud uudishimu. Marjorie tegi sellistel juhtudel tavapärased mõõtmised, visandas kalad ja veenis muuseumi juhatuse esimeest lubama tal teha tellimus topise valmistamiseks.
Samal ajal saatis preili Latimer kirja silmapaistvale ihtüoloogile, Graham Stone'i kolledži professorile ja oma kauaaegsele tuttavale J. L. B. Smith. Muuseumiproua kirjeldas salapärast kala ja kinnitas kirjale oma joonistuse.
Siin on selle kirja tekst:
Ida-London, Lõuna-Aafrika Vabariik.
23. detsembril 1938.
Kallis dr Smith
Eile pidin kohtuma täiesti ebatavalise kalaga. Kalatraaleri kapten teatas sellest mulle, läksin kohe laeva juurde ja olles seda üle vaadanud, kiirustasin selle meie ettevalmistuseni toimetama. Siiski tegin algul väga jämeda visandi. Loodetavasti saate aidata mul seda kala tuvastada.
See on kaetud võimsate soomustega, ehtsad soomused, uimed meenutavad jäsemeid ja on kaetud kaaludega kuni naha kiirte ääreni. Torkava seljauime iga kiir on kaetud väikeste valgete okastega. Vaata visandit punase tindiga.
Oleksin äärmiselt tänulik, kui annaksite mulle oma arvamuse, kuigi mõistan suurepäraselt, kui keeruline on sellise kirjelduse põhjal midagi järeldada.
Soovin sulle kõike paremat. Lugupidamisega M. Cortenet-Latimer.
Ei ühtegi professorit, sa pole hull
Ja siin kirjeldab professor Smith ise oma reaktsiooni sellele kirjale:
- 3. jaanuari 1938. aasta pärastlõunal tõi üks meie sõber meile linnast suure paki posti, peamiselt jõulu- ja uusaastatervitusi. Korrastasime posti ja istusime iga oma kirja lugema. Nagu alati peamiselt eksamitele ja kaladele pühendatud kirjade hulgas oli ka kiri Ida-Londoni muuseumi templiga - tundsin kohe ära preili Latimeri käekirja.
Esimene leht oli tavapärase määratlusega seotud abipalve laadis. Keerasin lina ümber ja nägin joonist. See on kummaline … See ei näe välja nagu ükski meie mere kala … Üldiselt ei tundu see ühtegi kala, mida ma tean. Pigem midagi sisaliku taolist. Ja äkki plahvatas mu ajus pomm: kirjutamise ja visandi tõttu, nagu ekraanil, oli nägemus iidsete merede asukatest, kaladest, mida pole pikka aega olnud, kes elasid kauges minevikus ja on meile teada ainult fossiilide jäänustest, fossiilidest. "Ära mine hulluks!" Käskisin end rangelt. Meeled vaidlesid siiski terve mõistusega; Ma ei võtnud pilku visandilt eemale, püüdes rohkem näha, mis see tegelikult oli. Kiirete mõtete ja tunnete orkaan varjutas minult kõike muud.
- Mis jumala eest juhtus? - küsis naine.
Ärkasin üles, vaatasin uuesti tähte ja visandit ning ütlesin aeglaselt:
"See on preili Latimerilt. Kui ma pole hull olnud, leidis ta midagi erakordset. Ärge pidage mind hulluks, kuid tundub, et see on iidne kala, mida kõik peavad miljoneid aastaid tagasi välja surnuks!.."
Professor pole hull. See oli tõesti see iidne ristõieline koelakantkala, mis oli väidetavalt ammu välja surnud. Kuid nii tema kui ka õnnelik preili Latimer uskusid oma silmi alles pärast hoolikat uurimist kõigest, mis sellest ihtüoloogilisest imest järele jäi. Ja alles siis otsustasid nad oma avastusest avalikult teada anda. Coelacanth püüti Chalumna jõe suudme lähedal asuval liivarannal, nii et dr Smith soovitas kalad nimetada selle avastaja järgi ja mälestuseks püügikohast: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Ettepanek ei esitanud vastuväiteid ja selle nime all on Celacanthuse ordu “taaselustatud” esindaja nüüdseks kogu teadusmaailmas tuntud.
Nad elavad ja paljunevad
Sensatsioonilise avastuse aruanne täideti erineval viisil. Osa akadeemilisest ringkonnast tervitas teda ja õnnitles preili Latimeri ja professor Smithi siiralt. Kuid oli ka neid, kes ei uskunud professori kompetentsi ja kahtlustasid teda isegi võltsimises. Skeptikutele aitas kaasa asjaolu, et koelakant püüti ühe isendi kätte ja vaatamata kõigile katsetele veel vähemalt üks saada, "vajus ta vette".
Ja alles 14 pika aasta järel püüdis kalandusalane ettevõtja, kalastuskuunari omanik ja kapten Eric Hunt, kellest sai dr Smithi ja Miss Latimeri ustav abiline ja sõber, veel poolteist meetrit koelakanti. See juhtus 20. detsembril 1952 Pamanzi saare rannikul Komooride saarestikust Madagaskari saare põhjaotsa ja Aafrika mandri idaranniku vahel.
Järgmise kaheksa aasta jooksul sattusid kalurid veel 16 koelakantsi pikkusega 109–180 sentimeetrit ja kaaluga 19,5–95 kilogrammi. Kõik need kaevandati Komooride rannikuvetest ja 150–390 meetri sügavusest. Pärast seda pole isegi kõige "jonnakamatel" skeptikutel põhjust kahelda, et väidetavalt 50 (või 70) miljonit aastat tagasi välja surnud ristvõrega kalad on tänapäeval elus ja terved. Hiljem tabati seal veel umbes 100 isendit. Komooride valitsus tunnistas coelacanthi riigi omandiks. Ja 1992. aastal püüti "fossiilne" kala Mosambiigi rannikult.
Selacantiga seotud sensatsioonilised sõnumid sellega siiski ei lõppenud. Ameerika ajakirja Fate 1999. aasta ühes väljaandes ilmus teave, et 1998. aastal, 60 aastat pärast koelakantide esimese eksemplari püüdmist, avastati Indoneesia ranniku lähedal Aafrikast kuue tuhande miili kaugusel elav koelakantide uus "teine" põlvkond.
Allikas: ajakiri "XX sajandi saladused" nr 13. Vadim Ilyin
