Esimese X-seeria seadme väljatöötamine algas 1996. aasta juulis. Siis võitis Ameerika ettevõte Lockheed-Martin täiesti uue kosmoselaeva, mille nimi on Venture Star, loomise lepingu. Praegu katsetavad nad selle täiustatud mudelit, mida nimetatakse "X-33" ja mida ümbritseb tihe riigisaladuse loor - riiklik ja äriline. On teada ainult mõned tulevase seadme omadused. Stardi kaal - 123 tonni, pikkus - 20 meetrit, laius - 21,5 meetrit. Kaks täiesti uue disainiga mootorit võimaldavad X-33-l helikiirust 15 korda ületada! Seade on rist kosmoselaeva ja stratosfääri lennuki vahel.
Mõne Ameerika ufoloogi väitel kasutati "X-33" loomise ajal laenatud krahhidelt võõraid laevu. See kehtib ka Kh-33 ja selle uute mootorite ebatavalise kuju kohta. NASA jätab sellised avaldused kommentaarideta. Kuid kahtlemata toob X-33 kasutusele uue ajastu astronautikas … Uut tüüpi raketilaevade kavandamine ja ehitamine, mis on mõeldud vananeva kosmosesüstiku süstiku asendamiseks, osutus oodatust palju raskemaks. Kui viis aastat tagasi selle eksperimentaalse raketiprogrammiga tööd alustati, teatasid NASA ja lennundusettevõtete pioneerid, et kosmoses on algamas uus ajastu. Uusimatele tehnilistele saavutustele tuginedes "X-33" tüüpi rakettmootorid pidid saama uute,suhteliselt odavad lennukid, mis võimaldaks kosmoseaparaatide maksumust mitmekordselt vähendada. Esimene selline seade pidi tegema viieteistkümne suborbitaalse lennu seeria juba 1999. aastal, kuid ettenägematud probleemid tõukejõusüsteemiga, samuti komposiitmaterjalidest valmistatud kütusepaagi ootamatu hävitamine lükkasid lennud 2003. aastasse.
Ehkki selle projekti toetajad usuvad, et peamised raskused on juba seljataga, hakkas NASA sellegipoolest välja pakkuma alternatiivseid võimalusi uue põlvkonna kosmoselaevade loomiseks. Näiteks eraldas USA Kongress eelmisel aastal 4,5 miljardit dollarit korduvkasutatavate kosmoselaevade väljatöötamiseks, mis asendaks praeguse "süstiku", parandaks lennuohutust ja vähendaks kaatrite maksumust 90%. Osa sellest summast on ette nähtud väikeste mehitamata õhusõidukite projekteerimiseks, mis suudavad lasta kommertslasti kosmosesse, samuti täiendada rahvusvahelise kosmosejaama meeskonnale vajaminevaid vee-, toidu- ja hapnikuvarusid. Kosmoseaparaatide maksumuse järsul vähendamisel peaks olema ka otsustav roll üksikisikute ja ettevõtete raha kaasamisel Maa-lähese kosmose kiireimaks äriliseks uurimiseks.
"Peame katsetama uusi ideid, uusi lennukeid," ütleb Patricia Dash, üle kahekümne tuhande liikmega Ameerika planeetidevahelise ühingu tegevdirektor. Tema arvates ei tegele NASA aktiivselt paarkümmend aastat lennanud kosmosesüstikute asendamisega. See asendamine tuleb teha nii kiiresti kui võimalik ja uued laevad antakse üle erakätesse, et NASA saaks keskenduda eranditult teadusuuringutele. Mis puutub rakettidesse Kh-33, siis vaatamata kriitikale ütles Lockheed-Martini põhitöö asepresident Clion Lacefield, lubavad need raketid täna kiireimat tulemust. Selliste rakettide edukad testid võimaldavad juba aastatel 2010-2012 ehitada uute kosmoselaevade lendavaid prototüüpe.
Raketi X-33 ümberkorraldamisprogramm kavandati ühiselt riikliku ja tööstusliku ettevõtmisena, et vähendada veose kulusid madala maapinna orbiitidele. NASA eraldas selle jaoks 1996. aastal 940 miljonit dollarit, millele Lockheed Martin lisas veel 350 miljonit dollarit. Asjatundjate sõnul teeb "X-33" revolutsiooni kosmoselaevadel, mis panevad satelliidid maapõu orbiidile. X-33 kosmosesse tarnitud kauba ühe kilogrammi maksumus ei ületa kahte tuhat dollarit. Võrdluseks - kilogrammi lasti orbiidile panemine moodsatele Ameerika süstikutele maksab umbes 20 tuhat dollarit. Isegi Vene Sojuzi ja Protoni kompleksid vajavad umbes 4 tuhat dollarit veose kilogrammi kohta. Rääkimata sellistest süsteemidest nagu prantsuse Ariane 44L,kui orbiidile tarnitud lasti ühe kilogrammi maksumus ületab 12 tuhat. Tõenäoliselt on see põhjus, miks Lockheed Martin nii enesekindel on. Tõepoolest, mõne aasta pärast muutub nende vaimusünnitus kullakaevanduseks.
Rakett Kh-33 oli mõeldud nüri lameda nooleotsaga. Ta pidi startima vertikaalselt ja sisenema atmosfääri uuesti horisontaalselt, arendades oma tasase kehaga aerodünaamilisi tõsteid ja maandudes rajale nagu lennuk. Kh-33 oli mõeldud üheastmeliseks korduvkasutatavaks õhusõidukiks, ilma ühekordsete väljalülitatavate sõlmedeta, nagu näiteks kosmosesüstikul asuv lisapaak.
Eelmise aasta septembris leppisid NASA ja Lockheed Martin kokku, et jätkavad tööd X-33-ga. Projektijuht Jean Austin leiab, et projekti arendamine on mõistlik. Ja see ei puuduta ainult kulutatud raha:
- Töö käigus loodi palju uuendusi: laevakere kavandati lifti arendamiseks, kosmilise kiirusega atmosfääri sisenemiseks leiutati ainulaadne soojusisolatsioonisüsteem ja edukalt katsetati kergeid pihustita raketimootoreid. Iga sellise mootori tõukejõud on umbes 94 tuhat kilogrammi! "Üheksakümmend viis protsenti X-33 komponentidest ja komponentidest on edukalt testitud," ütleb Gene Austin, "nii et kõige keerulisemad probleemid on möödas."
Reklaamvideo:
