Kuulus Briti füüsik Stephen Hawking on teatanud, et kavatseb minna kosmosesse laevaga Virgin Galactic. Ajalehe Daily Mail elektroonilise versiooni kohaselt ütles ta seda intervjuus telesaatele Good Morning Britain, mis kantakse eetrisse ITV-s esmaspäeval, 20. märtsil kell 06:00 Suurbritannia aja järgi (09:00 Moskva aja järgi).
Küsimusele, mis õnn talle valmistas, vastas teadlane, et kolm last pakkusid talle suurimat rõõmu. „Ja ma võin teile öelda, mis mind õnnelikuks teeb - kosmosesse reisimine. Arvasin, et keegi ei vii mind sinna, kuid Richard Branson (Virgin Groupi, kuhu kuulub ka Virgin Galactic - "Lenta.ru" omanik) pakkus mulle kohta Virgin Galacticus ja vastasin kohe jaatavalt, "sõnas ta. …
The Guardian avaldas 2016. aasta septembri lõpus katkend mustade aukude uurija raamatust "Kuidas luua kosmoselaeva", milles autor kutsus inimkonda üles vallutama teisi planeete. Hawking usub, et elu Maal on pidevalt kasvavas ohus ja loodusõnnetuste või inimtegevusest põhjustatud katastroofide tagajärjel võib need hävitada.
Scaled Composites LLC välja töötatud ja The Spaceship Company poolt Virgin Galacticule ehitatud purilennuk on mõeldud turistide lendudeks kuni umbes saja kilomeetri kõrgusele: Maa atmosfääri piirini kosmosega, kuid ilma selle orbiidile sisenemata. Kuue reisija reisikulud on umbes 200 tuhat dollarit. Pileteid on juba broneerinud umbes 800 inimest, nende hulgas on lisaks Hawkingule ka näitlejanna Angelina Jolie ja laulja Lady Gaga.
Stephen Hawking on tuntud oma kosmoloogia ja teaduse populariseerimise töö eest. Ta oli esimene, kes avaldas artikli mustade aukude aurustumise võimalusest. 1963. aastal diagnoositi tal Oxfordi ülikoolis õppides harvaesinev kesknärvisüsteemi krooniline haigus - amüotroofne lateraalskleroos. Ligi 20 aastat pärast trahheostoomiat kaotas teadlane kõnevõime ja on sellest ajast alates kasutanud kõnesüntesaatorit. Alates 1997. aastast on ta arvutiga kasutanud ratastooli. Raske haigus ei takistanud Hawkingil saada üheks kuulsamaks kaasaegseks teoreetiliseks füüsikuks ja korraldada tema isiklikku elu. 8. jaanuaril sai ta 75-aastaseks.
