USA-s New Mexico osariigi kaguosas Guadalupe mägedes asub rahvuspark nimega Carlsbadi koopad. Pargi peamiseks vaatamisväärsuseks on umbes 250 miljonit aastat vanad karstikoopad. Pargis elavad ka nahkhiired, kelle arv on juba jõudnud miljoni isendini. Selles pargis asub ka Lechugia (või Lechugilia) koobas, mis on üks pikimaid koopaid maailmas.
Lechugia koopa kõigi saalide kogupikkus on 222,5 kilomeetrit. See asub maa all umbes poole kilomeetri sügavusel. On huvitav, et teadlased suutsid selle tegeliku pikkuse välja selgitada suhteliselt hiljuti - 1986. aastal. Ja kuigi seda on teada juba alates 1914. aastast, pole peaaegu keegi koobast kunagi uurinud, ei huvitanud see ka teadust. 1950ndatel kuulsid koopad koopa põhjas asuvas killustikus tuule häält. Ja 1984. aastal õnnestus Colorado teadlastel kaevamiseks luba saada. Nii juhtus kaks aastat hiljem maailmateaduse jaoks oluline avastus - leiti seitsmes pikim koobas.
Nüüd on see sügavaim Ameerika koobas. Kuid selle ainulaadsus ei peitu mitte niivõrd suuruses, kuivõrd ökosüsteemis. Kuna see asub väga sügaval, ei satu sinna ei päikesevalgus ega orgaanilised ained, ühesõnaga mitte miski, mis siin elu toetada võiks. Lisaks leiti siit ebaharilik kogus vesiniksulfiidi. Ja ometi leiti selles näiliselt eluks ebasobivas keskkonnas mikroorganisme.
Koopas leiti ka puhta ja läbipaistva veega järvesid, mis on mikroorganismidele üsna elamiskõlblikud. Huvitav on see, et toitumise puudumise tõttu leidsid bakterid ikkagi väljapääsu - nad kohanesid kuidagi ja õppisid sööma keemilisi elemente - näiteks mangaani. Lisaks söövad bakterid isegi koopa seinu.
Lechugia koopas elavate mikroorganismide uurimine äratas mitte ainult mikrobioloogide, vaid ka NASA töötajate huvi. Nad arvavad, et nende maa-aluste elanike uuringud annavad vastused paljudele küsimustele, mis puudutavad elu teistel planeetidel. Teadlased soovivad uurida ka kohalikke baktereid ja nende abiga luua ravimeid selliste tõsiste haiguste nagu onkoloogia vastu.
Reklaamvideo:
Ja koobas pole mitte ainult ainulaadne, vaid ka väga ilus. Siin näete suurt hulka erinevaid tilkuvaid ja kristalseid moodustisi. Ainulaadsete vormide hulgas on hiiglaslikud krohvist "lühtrid", mille suurus ulatub kuue meetrini. Teadlased leidsid, et selline mitmekesisus mineraalvormides oli võimalik väävelhappe eriefekti abil.
Suured naftamaardlad asuvad otse koopa maa-aluste koridoride all, millest on pikka aega vesiniksulfiidi aurustunud. Veega segamisel moodustas see väävelhappe, mis omakorda söövas lubjakivi. Seetõttu on Lechugia ainulaadsed koosseisud väga habras. Ja et uudishimulikud turistid sellist ainulaadset loodusobjekti ei kahjustaks, suleti koobas külastuste eest ja selle sissepääsu hoitakse saladuses. Lisaks on Lechugia koobas ka üks ohtlikumaid maailmas, kuna pidevalt eralduvad vääveldigaasid põhjustavad plahvatusi. Seetõttu võivad igasugused hooletu tegutsemise tõttu kõik need kaunid koosseisud igal hetkel kukkuda.
