Peaaegu igas kogukonnas usutakse sellesse, mida tavaliselt nimetatakse eluks pärast surma, kuigi konkreetsed eeldused sellise elu kohta võivad erineda. Peamised võimalused on järgmised: pärast füüsilist surma jätkub elu vaid väheste muudatustega oludes ja olemise kvaliteedis; inimene elab mitu elu ja sureb mitu korda enne oma tõelist kadumist; iga inimene parandab oma vaimseid omadusi, "elades" läbi erinevaid etappe, tasandeid ja isegi "tasandeid"; Inimesed on tulevikus ette nähtud kehaliseks ülestõusmiseks tulevikus. Tuleviku elu mõte on tihedalt seotud usuga reinkarnatsiooni (reinkarnatsiooni) - tagasipöördumisega maisesse (materiaalsesse) ellu erinevates kehakehades.
Kristlikud vaated elujärjele hõlmavad kohtupäeva mõtet, mil tehakse kindlaks, kuhu täpselt inimese hing peaks minema - taevasse või põrgusse, sõltuvalt tema elu patusest. Lõpmatult pikk kehatu elu peab lõppema kehakeha omandamisega Kristuse teise tuleku ajal, mis peab olema ka maailma lõpp. Kristlikud ideed mõjutasid suuresti 19. sajandi spiritismi, ehkki mõned spiritualistid (näiteks Andrew Jackson Davis) pühendasid palju jõupingutusi vahepealses olekus toimuva mõistmiseks. Transi seisundis oma loenguid dikteerinud Davise sõnul jätkab inimene pärast füüsilist surma oma vaimse arengu teed, läbides mitu taevasfääri. See juhtub kuni seitsmenda sfääri saavutamiseni,kus inimese hing sulandub "armastuse, tarkuse ja jumaliku mõistuse suure vaimse päikesega".
Ka kõige primitiivsematel kogukondadel (hõimudel) on oma veendumused selle kohta, mis juhtub inimestega nende surma korral, ehkki elujärje kontseptsioon pole alati piisavalt selgelt sõnastatud. Mõnikord taanduvad need veendumused eksistentsi jätkamiseks ja ilma selle olemasolu olemusele piisavalt tähelepanu pööramata. Teistes kogukondades kujutatakse järelelu väga sarnaseks maaeluga. Näiteks usuvad nad, et on olemas sama tüüpi ühiskondlik organisatsioon, kuid sellele lisandub kõige rohkus. Just sellised ideed olid aluseks "Õnnejahi maa" kirjeldusele, millesse Ameerika indiaanlased uskusid. Mõnes kogukonnas tutvustati järelelu nagu maa peal, aga täpselt vastupidist. Näiteks,püüdes suhelda surnute maailmaga, rääkisid inimesed sõna ja tegid täpselt vastupidist sellele, mida ta pidi tavaelus tegema.
Surnute maa ei ole alati taevas. Võib-olla isegi sagedamini paigutatakse see maa alla. Näiteks uskus Zulu hõim, et surnud elavad allilmas, kus mäed, jõed jne. sama nagu ülalpool. Pärast surma elavad inimesed külades, kus lüpstakse lehmi, mis on maises maailmas tapetud lehmade vaim. Või võib teiste uskumuste kohaselt elada surnuid mäel või orus Maa pinnal. Borneos asunud eurooplasel õnnestus veenda kohalikke giide viima ta mäe tippu, kus põliselanikud uskusid vaimumaailma olevat. Talle näidati samblat, millel kanget alkoholi süüakse, ja pühvlite kummituste kabjatrükke, kuid giidid keeldusid kindlalt seal öö veetmast.
Reeglina usuti primitiivsetes kogukondades (hõimutes), et teadmised järelelust jõuavad inimesteni šamaanide aistingute kaudu - vahendajatena elavate ja surnute vahel. Šamaanidel on võimalus külastada surnute maad, otsides hingi, kes ei suuda oma kehasse naasta õnnetuse ega haiguse tõttu. Sageli täiendati šamaanide ütlusi lugudega tavaliste inimeste surmalähedastest aistingutest, keda sellistel hetkedel külastavad visioonid, mis on seotud järeleluga.
Spiritism ja kogukondade animistlikud esitused hõimu arengutasemel lähenevad eeldusel, et seos elavate ja surnute maailmaga on seotud. Animistlikud ideed hinge kohta on eri rahvaste jaoks üsna keerukad ja täiesti erinevad. Paljudes kogukondades eristavad nad end surnute maale mineku vaimu ja selle eraldi osa, mis on võimeline ümberkehastuma. Vaimu peetakse eriti tugevaks enne reisimist surnute maale, kuid see saab toimuda alles kolm või neli päeva pärast füüsilist surma. Sellepärast püüavad kõik igal võimalikul viisil seda lahkumist hõlbustada ja kuidagi vaimu hiljem tagasi pöörduda ning elamist häirida (vt matuserituaalid ja kombed, matmiskohad ja -liigid).
Esivanemate vaim võib ilmneda mõnedel erilistel puhkudel. Näiteks pärast pereliikme surma. Siiski arvatakse, et need pole enam nii ohtlikud. Kummitants on eriline Põhja-Ameerika India festival, kus usutakse, et surnute vaimud saavad tagasi elu, mida nad juhtisid enne valge mehe ilmumist.
