Väikeste osakeste liigutamise mehaanika on osa paljudest loodusnähtustest, alates maalihketest kuni vulkaanideni ja paljudesse tööstusprotsessidesse, alates ravimitest kuni süsiniku kogumiseni. Paljuski sarnaneb lahtiselt manustatav aine vedelikuga (näiteks luited, laviinid ja pikivaik), kuid selle omaduste aluseks olev füüsika pole nii läbipaistev.
Columbia Engineeringu keemiainseneride hiljutine avastus selgitab erineva tihedusega granulaarsete osakeste uusi omadusi, mida vedelikes ei näe. Nagu selgus, kui heledamad terad tippu tõusevad, jäävad raskemad põhjas. Tahked osakesed käituvad näiteks nagu õli ja vesi: heledam vedelik tõrjub raskemat ja tormab ülespoole.
Uuring näitab, et kergemast liivast moodustuvad mullid ja vertikaalselt vibreerides tõusevad läbi raskema liiva - sarnaselt mullidega, mis tekivad ja tõusevad ülespoole laavalampides. Nii nagu õhumullid tõusevad vees, kuna need on veest kergemad ja ei saa veega seguneda, tõusevad kergemad liivamullid läbi raskema liiva, isegi kui need on tugevalt segunenud.
Uuringu tulemused ei võimalda mitte ainult selgitada mineraalide leiukohtade aluseks olevaid geoloogilisi formatsioone ja protsesse, vaid neid saab kasutada ka energeetika-, ehitus- ja farmaatsiatööstuse pulbrite töötlemise tehnoloogiates.
