Marss on Päikesesüsteemi üks paremini uuritud objekte. Uskumatult ilmus selle pinna esimene kaart viissada aastat tagasi, kui astronoomid eristasid Suure Sirte platoo tumedat kohta ja Punase Planeedi heledaid polaarjääke. Seejärel asus Marsi uurimisele terve armee poolautonoomseid sõidukeid, seitse neist koguvad endiselt andmeid.
Punase planeedi atmosfäärinähtused on alati olnud teadlaste tähelepanu keskpunktis. Erinevate kosmoseaparaatide ja maapealsete teleskoopide abil on teadlased täheldanud ja jälgivad Marsi peal arvukaid tolmutorme, keeristorme, plüüme, jääkristallide pilvi ja aurora.
Kuid kui 12. märtsil 2012 märkasid amatöör-astronoomid Marsil, mis asus lõunapoolkera kohal 250 kilomeetri kõrgusel, kummalist moodustist, tekitas see teadusringkondades täielikku segadusse. Fakt on see, et varasemaid sarnase struktuuriga nähtusi täheldati maksimaalselt 100 kilomeetri kaugusel.
Uus "pilv" hiiglasliku tilga kujul püsis üksteist päeva, muutes pidevalt oma kuju. Selle aja jooksul on kihistu jõudnud tuhande kilomeetri läbimõõduni ja sirutunud kosmose poole. Kahjuks ei võimaldanud halvenenud ilm formatsiooni edasist saatust kindlaks teha ja kui nädal hiljem Maal pilved lahkusid, oli see juba kadunud.
Salapärase nähtuse olemust ümbritsev poleemika oli täies hoos, kui sama aasta 2. aprillil kerkis see uuesti planeedi samasse punkti. Erinevatel põhjustel ei tabanud mõlemad sündmused orbiidil ja Marsi pinnal tegutsevate kosmoselaevade kaameraläätsi.
Atmosfääri "väljakasvu olemuse lahti mõtestamiseks" uuris Baskimaa ülikooli (Universidad del País Vasco) meeskond Agustin Sánchez-Lavega juhtimisel hoolikalt Marsi fotode arhiivi. Neid saadi Hubble'i teleskoobi abil aastatel 1995–1999. Teadlased kontrollisid ka amatöörpiltide andmebaasi perioodil 2001 kuni 2014.
Selle tulemusel leidsid teadlased ainult Habli teleskoobi ühe pildi seerias alates 17. märtsist 1997 kõrge tõusu, mis sarnanes 2012. aastal täheldatuga. Teadlased avaldasid oma esimesed järeldused ja oletused artiklis, mis avaldati väljaandes Nature.
Reklaamvideo:
Snapshot sama "pilvega" aastast 1997
Ülimalt kõrgete moodustiste lihtsaim seletus võiks olla tolmutormid, mis pole Punasel planeedil haruldased. Kuid kogu vaatluste ajaloos pole need kunagi ületanud 50 kilomeetrit. 250 kilomeetri läbimiseks oleks vaja erakordselt ebaharilikke ilmastikutingimusi, mis ei sobi kõigile olemasolevatele Marsi õhuringluse mudelitele.
Teadlased peavad külmunud veeauru ja süsinikdioksiidi fragmentide osalust kirjeldatud nähtuses palju realistlikumaks. Kuid sel juhul tuleb eeldada, et Marsi atmosfääri temperatuur on palju madalam kui varem arvati.
Tolmu tormid Marsil ei tõuse tavaliselt üle 50 kilomeetri (NASA foto).
"Vaadeldud moodustisi võib seostada ka aurudega," ütles uuringu kaasautor Antonio Garcia Munoz Euroopa kosmoseagentuuri pressiteates. "Tõepoolest, planeedi samas piirkonnas on varem täheldatud aurorasid, mis on seotud raskete magnetiliste anomaaliate piirkondadega."
Ebatavaliste atmosfäärinähtuste analüüs Marsil jätkub tänapäevani. Teadlased loodavad ka, et nad saavad seda küsimust paremini mõista pärast Marsi teadusliku orbiidile TGO Punasele Planeedile jõudmist, mis on kavas käivitada 2016. aastal.
Pange tähele, et "pilv" pole kaugeltki Marsi ainus mõistatus. Mitte nii ammu olid Punase Planeedi võimaliku iidse elu jälgi otsinud astronoomid hämmingus perioodiliste metaaniheidete üle, mille kosmoselaev Curiosity salvestas.
