Tähestiku ajalugu algas Vana-Egiptuses enam kui tuhat aastat enne kirjakeele leiutamist. Juba vana kuningriigi alguses (XXVII sajand eKr) kasutasid egiptlased 24 puhtalt kõlavat hieroglüüfi. Tähestiku põhimõtte leiutasid aga semiidi rahvad.
Varasemad näited nendest skriptidest on Kesk-Egiptuse grafiti, mis pärineb umbes aastast 1800 eKr. Need pealdised tõendavad, et tähestiku leiutamine leidis aset Egiptuses. Esimene tähestik, Proto-Siinai skript, ilmus 19. sajandi keskel eKr, see oli mõeldud Egiptuses töötavate semiitide keeleks. Selle tähestiku põhimõte oli laenatud Egiptuse hieroglüüfidest.
Semiidi tähestik ei piirdunud kaashäälikute Egiptuse hieroglüüfidega, see hõlmas ka teisi hieroglüüfe kokku umbes kolmkümmend. Tõestamata on eeldus, et kasutati nende semitilisi, mitte Egiptuse sümbolinimesid. Selleks ajaks, kui semiidi kirjandus jõudis Kaananisse, kasutati selle sümboleid juba ainult tähestiku kujul. Pärast vokaalimärkide lisamist kõigi kirjutatud märkide komplekti moodustati tähestik lõpuks tellitud kirjalike foneemimärkuste komplektina.
Esimene kaananlaste osariik, kus tähestikku laialdaselt kasutama hakati, oli Föönika, nii et hiljem hakati kaananlaste kirjutist nimetama foiniikiaks. Fenitsiia asukoha tõttu - mere kõrval, paljude kaubateede ristumiskohas - levis foiniikia tähestik peagi Vahemerd. Foiniikia kirjanduse kahel variatsioonil - aramea ja kreeka tähestikul - on olnud suur mõju kogu kirjutamise ajaloole.
Kõige iidsem oli keskel tuntud Ugariti linnriigi tähestik. II aastatuhandel eKr e. Tähiste järjekord selles vastab põhimõtteliselt märkide järjekorrale teistes läänesemiti tähestikes, mida tuntakse II aastatuhande eKr viimastest sajanditest. e.: foiniikia, heebrea ja veel mõned.
Kreeka ja aramea tähestik pärinevad foiniikia tähestikust, millest sündis suurem osa moodsatest kirjadest, samuti paljudest kirjutamise arendamisel "ummikseisukohtadest": Väike-Aasia tähestikud, Pürenee kiri, Niumiuse skript jne. Foiniikia tähestiku tähtede järjekorda saab jälgida järeltulija tähestikes; sõna "tähestik" on tuletatud kahe esimese tähe nimest: alfa ἄλφα / aleph ja beeta βῆτα / bet.)
Lõuna-semiidi tähestik, mis väliselt meenutas foiniikia tähestikku, ei paistnud olevat pärit sellest, vaid hüpoteetilisest ühisest esivanemast foiniikiaga; lõunasemitismi kirjutamise järeltulija on kaasaegne Etioopia kirjutamine.
II - 1. aastatuhande eKr. e. (võib-olla mõnevõrra varem) 22-tähelisest foiniikia tähestikust olid laenatud kreeklased, kes muutsid selle märkimisväärselt, muutes Vana-Kreeka tähestiku terviklikuks süsteemiks. Tähestiku tähtede ja foneemide vastavus sai üks-ühele: kõigi tähestiku tähemärkide abil kirjutati foneeme, millele nad vastasid, ja igale foneemile vastas teatud tähestiku täht. Vana-Kreekaga tihedalt seotud etruski tähestikul ja iidsetel aegadel Väike-Aasia tähestikul, millel on sellega ühiseid jooni, on samad tunnused.
Reklaamvideo:
Kreeka tähestik on eeskujuks ladina ja muude kaldkirjaga tähestike loomisel. Rooma impeeriumi ajastul oli ladina keel ja kirjutamine laialt levinud. Selle mõju suurenes keskajal seoses kõigi Euroopa rahvaste ristiusku pöördumisega. Ladina keelest sai liturgiline keel kõigis Lääne-Euroopa riikides ja ladina kirjutamine muutus liturgiliste raamatute ainsaks vastuvõetavaks skriptiks.
Varasel keskajal toimus Kreeka otsese või kaudse mõju all armeenlaste (Mesrop Mashtots), gruusia, gooti (oletatavasti Ulfil), vanaslaavi glagoliitide ja kirillitsa (Cyril ja Methodius, nende õpilased) jt tähestike loomine, kus märkide järjekord, nimed ja kuju on täpselt või teatud muudatustega vastavad kreeka keelele. Tähestiku edasine levik uute keelte kirjutamiseks viidi läbi juba loodud tähestike, peamiselt ladina tähestiku, kirillitsa jms põhjal.
I aastatuhandel eKr. e. Atesteeritud on Lõuna-Araabia tähestikud, mis on läänesemitisüsteemi varajane haru.
Esimene dokumenteeritud kirjutamissüsteemide leiutaja Mesrop Mashtots, kes 406 aastal Edessa ja Samosat linnades lõpetas armeenia tähestiku loomise töö.
