Kongressi liige John Culberson kutsus NASAt üles alustama 2017. aastal tööd Päikesele lähima tähe Alpha Centauri automatiseeritud missioonil. Missiooni ärasaatmine peaks vabariiklaste plaanide kohaselt aset leidma aastal 2069 ja peaks toimuma nii, et see langeks kokku astronautide Kuule maandumise 100. aastapäevaga. Teatatud Teadusuudiste poolt.
Põhirõhk on tõukejõukontseptsioonide väljatöötamisel, mis kiirendaks tähtedevahelist sondi 10 protsendini valguse kiirusest. Järgmisel eelarveaastal (alates 1. oktoobrist 2017) peab NASA esitama projekti teostatavusaruande.
Praegu on paljutõotavam projekt automaatse jaama Alpha Centaurisse saatmiseks DEEP-IN (Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration). Programmi juhib astrofüüsik Philip Lubin California ülikoolist Santa Barbaras (USA). Toetab NASA teadusuuringute instituut.
Lubin teeb ettepaneku koondada maakera orbiidil asuvate laserite tähtkuju kogupindalaga Manhattan (piirkond New Yorgis) ja kasutada seda miniatuursete kosmosesondide kiirendamiseks relativistlikule kiirusele. Missioon Alpha Centaurisse on suure tõenäosusega lendorav: jaama kiirus on aeglustamiseks liiga suur.
Sarnast projekti (mis põhineb muu hulgas Lyubini ideedel) pakkusid 2016. aasta märtsis välja Venemaa ärimees Juri Milner ja Briti teoreetiline füüsik Stephen Hawking. Nende programm "Starshot" näeb ette ka mitme miniatuurse laserpurjejaama saatmist Alpha Centauri. DEEP-IN ja Starshot projektid on kohtunud paljude teadlaste kriitikaga.
Alpha Centauri on binaarne tähesüsteem, mis asub Maast 4,36 valgusaasta kaugusel. Tõenäoliselt sisaldab see ka veel ühte tähte - punast kääbust Proxima (mis rangelt öeldes saab Päikesele lähim täht). Alpha Centauri kaks suurt tähte on omaduste poolest sarnased Päikesega.
