Kadunud linnad Amazonases on pikka aega olnud klišee madala profiiliga ilukirjanduses; tõsised teadlased suutsid selvat keskkonda, milles võivad eksisteerida ainult primitiivsed inimkultuurid. Antropoloogilised uuringud on seda seisukohta siiani kinnitanud: Amazonase on koht, kus elavad India hõimud, mis asub kiviaja tasemel
Arheoloogilised andmed on aga antropoloogiliste andmetega vastuolus: Florida (USA) Augusto Oyuela-Caicedo ülikooli teadlane viib läbi väljakaevamisi Peruu kirdeosas, Iquitose linna lähedal džunglis. Tema leiud kinnitavad hiljuti teadusringkondades levinud teooriat, et enne eurooplaste saabumist Amazonasesse oli arenenud kultuur, kus elas kuni 20 miljonit inimest (palju rohkem kui praegused Amazoni elanikud).
Leiad India kärbestest - keraamikast ja maast, peamiselt nn terra preta (mustmuld), mis on kohaliku pinnase segu inimjäätmete, puusöe ja tuhaga. Kustunud kultuuri jälgi leidub kõikjal Amazonases: São Paulo ülikooli brasiilia arheoloogi Eduardo Nevesi ja tema Ameerika kolleegide terra preta kihid leiavad Manause lähedal. Indiaanlased suurendasid džungli produktiivsust mitte ainult mulla väetamise teel: kõikjal on džunglipiirkondi, kus ebanormaalselt palju söödavaid vilju kandvaid puid. Kolumbia-eelsel ajastul Amazonase basseinis arenenud tsivilisatsioonide olemasolu pooldajate sõnul on need viljapuuaedade jäänused. Boliivia ja Brasiilia (Xingu jõe lähedal) arheoloogilised leiud näitavad:juba 1. aastatuhande lõpus pKr suutsid Amazoni elanikud liikuda tonni mulda, ehitada kanaleid ja tamme, mis muutis jõesängi.
Teadlaste seisukohtade muutumine Amazonase basseini iidsete kultuuride kohta sai alguse 1980. aastatel Chicagos asuva Illinoisi ülikooli Anna Roosevelti uurimistööst: Amazonase suudmes asuval maailma suurimal magevee saarel Marajo avastati majade alused, kvaliteetne keraamika ja arenenud põllumajanduse jäljed.
Teadlased, kes eitavad arenenud kultuuride olemasolu Amazonases minevikus (näiteks Betty Meggers Smithsoniani instituudist), peavad teoreetikuid oportunistideks, kes püüavad kuulsaks saada, vastandades klassikalisi vaateid. Nad väidavad: kui Amazoni basseinis oli rohkem arenenud autohtoonseid kultuure kui praegu, siis ei erinenud need praegustest liiga palju - ei arengutaseme ega rahvaarvu osas.
Arenenud Amazoni adeptid tsiteerivad Hispaania dominiiklaste munka ja kroonikut Gaspar de Carbajalit, kes 1541. aastal Napo jõe ääres purjetades kirjutasid "sädelevatest valgetest linnadest", "väga viljakast maast", "kaunitest teedest" ja kanuudest, mis on võimelised kandma kümneid sõdalasi. … Teadlaste väitel hukkus arenenud tsivilisatsioon eurooplaste sisse toodud haiguste tõttu ning puidust ja suhteliselt kompaktsetest põldudest ehitatud linnad neelasid džungli väga kiiresti ja peaaegu täielikult. (Siinkohal tuleb meeles pidada, et erinevatel kultuuridel on erinev võime jätta arheoloogidele jälgi - sõltuvalt kasutatud materjalidest. Kui poleks mõnda imeliselt säilinud nooti kergesti laguneva kasekoori kohta, oleks enamik iidseid novgorodlasi olnud kirjaoskamatud.)
Ja veel üks süüdistus neile, kes peavad Amazoni kõrgelt arenenud kultuuride kodumaaks: oma avaldustega piirkonna võime kohta toita miljoneid inimesi keskkonnale kahjustamata abil aitavad nad korporatsioone, kes teevad lobitööd piirkonna aktiivseks arenguks. Eduardo Neves vastab nii: "Me inimlikustame Amazoni ajaloo."
