Vastupidiselt varasematele hinnangutele eraldavad atmosfäärist aktiivselt süsihappegaasi mitte ainult noored metsad.
SB RAS-i Krasnojarski teaduskeskuse metsainstituudi teadlased uurisid Euraasia vanade põhjapoolsete metsade "süsiniku eelarvet" ja jõudsid järeldusele, et nende rolli süsinikdioksiidi sidumisel oli varem tõsiselt alahinnatud. Vastav artikkel avaldati ajakirjas Biology Bulletin.
Pikka aega usuti, et kõige tõhusamalt seovad atmosfääri süsinikdioksiidi ainult noored metsad. Taimed ehitavad oma biomassi süsinikdioksiidist ja veest, seega on loogiline, et kiire metsa kasvuperioodil seob see intensiivselt süsihappegaasi. Samuti usuti, et metsa vananedes muutub see "süsinikneutraalseks": kogu seondunud süsinikdioksiid jõuab tagasi atmosfääri, kuna heterotroofsed organismid (peamiselt seened) lagunevad puidujääkidest ja vabastavad samal ajal CO2 (süsiniku, milles surnud vanadest puudest) nende elutähtsa tegevuse tulemusel. Seda pilti kinnitasid tõepoolest lõunapoolsete riikide vanade metsade vaatlused.
Uue töö autorid uurisid üksikasjalikult taimejäänuste saatust erinevates ökosüsteemides - alates taiga ja tundra piiril olevatest lehisemetsadest kuni lõunapoolse taiga kuusemetsadeni. Teadlased kasutasid Krasnojarski territooriumi erinevate metsaalade pikaajaliste vaatluste andmeid. Selgus, et olukord süsinikdioksiidi tsükliga pole üldse nii üheselt mõistetav, kui varem arvati.
Taiga tingimustes pole heterotroofidel aega heitlehiste allapanu ja surnud puude puidu tavapäraseks lagundamiseks. Seda takistavad nii madalad temperatuurid, mis takistavad seente kiiret paljunemist, kui ka mitmed muud tegurid. Järgmiste pesakonna kihtide raskuses olevad taimejäägid langevad liiga kiiresti igikeltsa, kus neid koguneb suurtes kogustes. Tüüpilistes taigametsades satub sellistesse lagundamata taimejäänustesse vähem biomassi kui elavates puudes ning lehismetsades (tundra piiril) võib heterotroofide poolt töötlemata taimsete jääkide mass olla kaks korda suurem kui seisvate (endiselt elavate) puude enda käes.
Tööst selgub, et põhjapoolsete metsade roll süsinikdioksiidi sidumisel on palju suurem, kui arvati, ning džunglinorme neile selles osas üle kanda pole kohane. Kõik see tähendab, et taiga toimib tõhusa pidurina globaalsele soojenemisele ja selle vähendamine võib tasakaalu häirida ja soojenemist kiirendada. Lisaks on oluline arvestada erinevate metsade mõju globaalsele soojenemisele selliste kokkulepete raames nagu endine Kyoto või praegune Pariisi leping, et võtta arvesse konkreetse riigi konkreetset panust võitluses globaalse soojenemisega. Selle panuse hindamine määrab ka riigile seatud piirangud tööstuse CO2 heitkoguste reguleerimisele.
