Inimkonnal on igavikulisi küsimusi. Kas Marsil oli elu? Ja kui jah, siis kus on marslased praegu? Ja milline oleks elu Marsil - mikroobid või sisalikulaadsed koletised? Tõepoolest, praegu on Marsi pind mürgitatud ega sobi eluks, ehkki kosmosejaamadest dekodeeritud andmed näitavad seal vee olemasolu.
Tänu uutele radiomeetrilistele instrumentidele on teadlased Punase planeedi vanuseks väga täpselt määranud neli ja pool miljardit aastat. Selle läbimõõt on kaks korda väiksem kui Maa oma ja Marsi mass on kümme korda kergem kui Maa mass. Just Punasel planeedil asub Päikesesüsteemi kõrgeim Olümpose mägi, mis on miljon aastat tagasi välja surnud vulkaan. Paks tolmukiht tõuseb Marsi pinnast nelikümmend kilomeetrit kõrgemale, seetõttu on enamikul planeedil punakas varjund. Vaatamata punasele tolmule muutub Punase planeedi taevas päikeseloojangu ajal siniseks.
Marsi atmosfäärirõhk on vaid üks protsent Maa rõhust. Marsi kuival pinnal võib temperatuur langeda alla 140 kraadi. Sellel planeedil pole maainimeste jaoks tavalist vihma, kuid punastes tolmutormides esineb regulaarselt kuiva välku. Selliste tormide ajal võib tuule kiirus ulatuda kahesaja kilomeetrini tunnis. Kui Marss läheneb Päikesele, suureneb tolmutormide tõenäosus märkimisväärselt. Ainult sellised ürgsed eluvormid nagu mikroobid ja bakterid on võimelised elama talumatutes tingimustes ja pealegi ainult Marsi pinna teatud sügavusel.
Elu põhielement on vesi. Mikroobide või viiruste kolooniate eluprotsesside alustamiseks on vaja ainult vedelat vett. Marsile suunatud kosmosesondid teatavad, et selle planeedi õhuke atmosfäär on küllastunud süsinikdioksiidiga. Nende sondide andmetel on aga Marsil jääpostid, mis näitab vee olemasolu seal.
Punase planeedi pinda uurib kaks roverit ja selle orbiidil pildistatakse viit Maalt paigaldatud tehissatelliiti, mis teevad erinevaid mõõtmisi. NASA Mars Global Surveyor Orbiteri mehitamata kosmoseuuringute jaam otsis ülitundliku spektromeetri abil ajavahemikul 1997–2006 veepõhiseid mineraale. Selgus, et Marsi polaarmütsides on vett sada korda rohkem kui kõigis Põhja-Ameerika suurtes järvedes. Satelliitfotod on salvestanud umbes kolm ja pool miljardit aastat tagasi olnud pikliku mageveekogude järve raja.
Marsi spektraalanalüüsi käigus avastati keemilise elemendi hematiidi spektrograafilised paigutused. Hematiidi (raua ja hapniku segu) olemasolu näitab, et iidse Marsi pinnal võis olla vedelat vett. 2008. aasta kevadel avastati Marsil NASA Phoenixi kosmosemooduli abil viie sentimeetri sügavusel pinnaseproovide võtmisel jäätunud veega jäätunud pinnas ning jaama laserid registreerisid taevast alla kukkunud veekristallidest tõelist lund.
Marsil on aurora borealis, kui laetud osakesed löövad magnetiseeritud kortikaalsete kivimite magnetvälja jooni. Need kivid on hajutatud üle kogu Marsi, enamik neist said magnetvälja, kui nad tahkusid planeedi moodustumisel.
Marsi rändurid edastavad andmeid orbiidile kosmosesatelliitidele ja neilt edastatakse teave edasi Maale. Spirit-rändur komistas mullas kvartsile, mille olemasolu Punasel planeedil räägib seal kunagi eksisteerinud hüdrotermilisest keskkonnast. Astronoomid mõtlesid kohe, kas Marsil on maapealne soojuslik aktiivsus, siis on vedeliku olemasolu planeedi maapõues täiesti võimalik.
Reklaamvideo:
2011. aastal töötasid teadlased spetsiaalselt Marsi pikaajaliseks uurimiseks välja ja lasid punase planeedi peal ringi Curiosity, mis on autonoomne keemialabor. Uus rover on palju suurem ja raskem kui seal juba olemas olevad Spirit ja Opportunity ratturid. Ta pidi välja selgitama, kas siin on planeedi lihtsama eluvormi toetamiseks soodne keskkond.
Rover Curiosity registreeris punase planeedi metaani, jää ja orgaaniliste molekulide heitkoguseid. Metaan võis Marsi pinnale ilmuda tänu sellistele lihtsatele organismidele nagu mikroobid ja bakterid. Ja orgaanilisi molekule oleks võinud siia tuua erinevad meteoriidid. Roveri külge kinnitatud kaasaskantav keemiatööstuse laboratoorium (SAM) on juba avastanud kuus erinevat orgaanilist komponenti, nende ilmumine siia jääb teaduslikuks saladuseks.
Curiosity rover jõudis Glenelgi piirkonda (Gale kraater) ja tegeles sealsete vanimate kivimite proovide analüüsimisega. Uuring näitas, et kivimid sisaldavad lämmastiku, väävli, hapniku, vesiniku, süsiniku ja fosfori jälgi ning need on kõige lihtsamate organismide elutähtsate funktsioonide olulised elemendid.
Otsese päikesekiirguse ja galaktiliste kiirte mõjul, mis jõuavad vabalt Punasele planeedile, purustavad elusorganismide ellujäämise sidemed suure energiaga osakesed. Radioaktiivse lagunemise meetodi kasutamine annab teadlastele võimaluse teada saada, et umbes kaheksakümmend miljonit aastat on planeedi pind olnud kiirgusele avatud.
Marsi taustakiirguse mõõtmisel kasutati roveri Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) instrumente. Mõõtmised on näidanud, et galaktiliste kiirte keskmise kiirgusdoosi väärtused vastavad peaaegu kahele millisiivertile (mSv) päevas. Nii kõrge Marsi kiirgustase ei võimalda tavaliselt mingeid keemilisi reaktsioone toimuda ja seetõttu on seal orgaanilist ainet väga raske tuvastada. Selline kiirgus tapab lihtsalt mikroobe.
Vaatamata kõigile teadlaste jõupingutustele pole kahjuks tänaseni selgeid tõendeid mis tahes eluvormide olemasolu kohta Marsil. Kui seal oli elu, siis alles punase planeedi tekke ja arengu algfaasis, kui Marsi magnetväli kaitses pinda veel kahjuliku kiirguse eest.
