Raskete elementidega täidetud kääbusgalaktika uurimine võimaldas teadlastel välja selgitada, et peamisteks kuldallikateks võivad olla surevad neutrontähed.
Esialgu olid universumis ainult kõige kergemad aatomid, vesinik koos väikese koguse heeliumiga. Kogu elementide kogum kuni rauani tekkis neist termotuumareaktsioonide tagajärjel, mis toimusid - ja jätkuvad - paljude tähepõlvkondade soolestikus. Raskemate elementide, sealhulgas kulla või uraani sünd nõuab aga veelgi raskemaid tingimusi, edastab Naked Science.
Üle poole sajandi tagasi kirjeldasid teoreetikud nende tekkimise võimalikku mehhanismi. See on r-protsess, mille käigus vabalt liikuvaid neutroneid haaravad raua aatomite tuumad, kogunedes sellesse. Mõni neutron võib kaotada elektroni, muutudes prootoniteks ja moodustades järjest raskemaid tuumasid. Arvutused näitavad, et selline püüdmine peaks toimuma kiiresti - kiiremini kui ebastabiilsed raua isotoopid koos suurema neutronite lagunemisega. See nõuab r-protsessi jaoks eritingimusi ja arvatakse, et kosmoses saab seda realiseerida vahetult enne tohutu supernoova plahvatust või selle plahvatuse lööklaines, kui paar uskumatult tihedat neutrontähte ühinevad ja muudes väga ekstreemsetes oludes.
See pilt on astrofüüsikas üldtunnustatud, kuid jääb paljuski teoreetiliseks. Eelkõige jääb arutelu objektiks see, millise panuse universumi täitmisesse nende elementidega annavad supernoovad ja millise panuse annavad neutrontähtede ühinemised. Need vaidlused on tekkinud kääbusgalaktika Grid II uute vaatluste tulemusena, mis avastati alles umbes aasta tagasi. Grid II on üks paljudest Linnutee väikestest satelliitidest ja asub Maast vaid 98 000 valgusaasta kaugusel. Ja see on täis rauda raskemaid elemente.
Kavli instituudi astronoomid said seda Tšiilis asuva Las Campase observatooriumi teleskoopide abil märgata. II ruudustiku üheksast suurimast ja eredamast tähest seitset vaadeldes märkisid nad rauast raskemate elementide anomaalselt suurt arvukust. See on äärmiselt ebatavaline omadus, mis eristab võrku II teravalt naaberkääbusgalaktikate taustast. Ajakirjas Nature avaldatud artiklis esitasid autorid hüpoteesi selle kohta, milline võimas sündmus võre II kauges minevikus võiks seda selliste elementidega küllastada.
Fakt on see, et supernoova plahvatuse või neutronitähtede liitmise tagajärjel tekkinud raskete elementide arv ja suhteline koostis võib erineda. "Kaheksa korda suurema päikese massiga tähe plahvatus loob umbes kuu suuruse kulla," selgitab Enrico Ramirez-Ruz, Santa Cruzi California ülikooli professor. "Neutronitähtede ühinemine annab sama palju kulda kui kogu Jupiteri kaal." Teadlaste poolt II ruudustikus avastatud raskete elementide hulk osutab selliste tuumade peamiseks allikaks just neutrontähed. Vähemalt kääbusgalaktikates.
