Maa söömine on üllatavalt tavaline. Mõnes riigis peetakse seda söömishäireks, teistes on see tungivalt soovitatav. BBC Future'i kolumnist küsis, miks inimesed tahavad sõna otseses mõttes maad omada?
Sheila kasvas üles Kamerunis, kus ta sai kaoliinist sõltuvuse. "Läksin siis põhikooli," räägib naine. "Pidin seda sageli oma tädile ostma, kes sõi kaoliini." Sheila õpib praegu Prantsusmaal.
Sheila sõnul kuulub paljude kaasmaalaste jaoks see aine endiselt nende igapäevasesse dieeti. Mõne jaoks areneb see isegi omamoodi sõltuvuseks.
Kaoliin pole haruldane: seda saab osta peaaegu igal Kameruni turul. See ei ole keelatud aine ega uus ravim. See on kohalik savikivi, maa.
Maasöömine ehk geofaagia on Kamerunis olnud tavaline juba mitu aastat. Seda nähtust kirjeldatakse üksikasjalikult koloonia aegade dokumentides.
"Nad ütlevad, et kõik [lapsed] söövad maad," kirjutab Batanga hõimu märkmete hämmingus autor. "Isegi misjonäride lapsed, kellele nälg pole tuttav."
Cornelli ülikooli (USA) geofagia eksperdi Sera Youngi sõnul on sellel nähtusel paljudes maailma riikides väga pikk ajalugu. Young on seda käitumist uurinud ligi kakskümmend aastat.
Koos kolleegidega avaldas ta suuremahulise uuringu, milles analüüsiti enam kui 500 eri ajastute dokumenti.
Reklaamvideo:
Teadlased on jõudnud järeldusele, et geofaagia on laialt levinud kogu maailmas. Argentiinas, Iraanis ja Namiibias on teatatud maa söömise juhtudest. Lisaks suutsid teadlased kindlaks teha mitu olulist suundumust.
Esiteks söövad inimesed enamasti maad troopikas. Teiseks, kalduvus geofaagiale avaldub peamiselt lastel (mis on tõenäoliselt ennustatav) ja rasedatel.
Inimesed söövad mittesöödavat toitu sagedamini, kui te arvate, ja see juhtub meie lähedal.
Sera Young
Mõnes riigis võib madalamate määrade põhjuseks olla kultuurilistest tabudest tulenev teabe puudus.
"Inimesed söövad söögikõlbmatuid asju sagedamini, kui te arvate," ütleb Young, "ja see toimub otse meie kõrval."
Näitena toob ta loo kuulsast New Yorgi ooperidiivadest, kes raseduse ajal ahnelt maad sõid, kuid hoidsid seda kohutavas saladuses.
Noor ise hakkas huvi tundma geofagia vastu, kogudes Tansaanias oma uurimistöö jaoks materjali. "Tegin kohalike rasedate naiste rauavaegusaneemia uuringu," räägib ta.
"Kui ma küsisin ühelt nendelt naistelt, mida talle raseduse ajal meeldib süüa, vastas ta:" Kaks korda päevas söön ma oma maja seintest maad."
Noore jaoks tuli see suure üllatusena. "See läks vastuollu kõigega, mida mulle õpetati," ütleb naine.
Lääne meditsiinis on geofaagiat tõesti pikka aega peetud patoloogiaks. Seda peetakse väärast söömiskäitumisest koos klaasi või pleegitaja tahtliku söömisega.
Kamerunis ei seostata maa söömist ühegi tabuga. Keenias on olukord sama.
Young sai üllatusena teada, et Keenias saate osta maapakke mitmesuguste toidulisanditega, sealhulgas musta pipra ja kardemoniga.
Georgia osariigis (USA) toodetakse kvaliteetset valget savi, mida saab osta Internetist. Pakenditele on märgitud, et toode pole mõeldud inimtoiduks, kuid kõik teavad, miks nad seda ostavad.
Savi imab koheselt kogu niiskuse ja kleepub suulae sisse nagu maapähklivõi
Young küsib, kas minu kodu lähedal Lõuna-Londonis on Aafrika toidupoode. Ma vastan, et on olemas. “Minge lihtsalt ühe juurde ja küsige rasedatele savi. Ta on kindlasti kohal."
Pool tundi hiljem jalutasin välja poodist Tooted Aafrikast, käes brikett. Andsin selle eest 99 penni (umbes 95 rubla).
Panin tüki hoolikalt suhu. Savi imab koheselt kogu niiskuse ja kleepub suulae sisse nagu maapähklivõi. Sekundiks võin maitsta suitsutatud liha, kuid saan kiiresti aru, et see on lihtsalt savi ja mitte midagi muud.
Ma mõtlesin, miks nii paljudel inimestel selline sõltuvus on.
“Igal inimesel on oma põhjus,” ütleb teine Kameruni tudeng Monique. - Keegi lihtsalt tahab, kuid keegi savi abil vabaneb iiveldusest ja valust kõhus. Usutakse, et savi aitab seedimist."
Kas see on tõsi? Võib-olla pole geofaagia haigus, vaid ravimeetod?
Maa söövatel inimestel on kolm seletust ja Monique vastus kajastub ühel neist.
Kõik maa pole ühesugused. Kaolin kuulub eraldi savikivimite rühma, mis on toidusõprade seas kõige populaarsemad.
Savi võib sisaldada toitaineid, mida meie tavalises toidus puuduvad
Savil on head siduvad omadused, nii et Monique valu leevendav toime võib olla tingitud selle võimest siduda või blokeerida toksiine ja patogeene seedesüsteemis.
Rottidega tehtud katsed ja ahvide vaatlemine on näidanud, et loomad võivad mürgituse ajal süüa mittesöödavaid aineid.
Mõnes maailma köögis on traditsioon segada toitu saviga toksiinide eemaldamiseks ja isuäratavamaks muutmiseks.
Näiteks Californias ja Sardiinias tammetõru leiba tehes segatakse purustatud tammetõrud saviga tanniini neutraliseerimiseks, mis muudab need ebameeldivaks.
Teine hüpotees põhineb rohkem intuitsioonil: savi võib sisaldada toitaineid, mida meie toidus pole.
Aneemiat seostatakse sageli geofagiaga, nii et rauarikka mulla söömist saab seletada püüdega tasakaalustada rauavaegust.
Lisaks eeldatakse, et geofaagia on reaktsioon tugevale näljale või mikrotoitainete puudustele, mille tagajärjel võib midagi mittesöödavat tunduda atraktiivne.
Sellest järeldub, et selline käitumine on halb, st maa söömine ei too mingit kasu.
Teisest küljest on kahe esimese hüpoteesi kohaselt geofaagi taga adaptiivsed põhjused. See seletab ka selle nähtuse geograafilist levimust.
"Arvasime, et see on troopikas kõige tavalisem, kuna seal on kõige kõrgem patogeenide kontsentratsioon," ütleb Young.
Lisaks võib lastel ja rasedatel olla suurenenud vajadus toitainete järele, kuna neil on nõrgem immuunsus.
Rasedate naiste soovidele omistatakse sageli liiga suurt tähtsust
Teisest küljest omistatakse rasedate naiste soovidele sageli liiga suurt tähtsust.
"Naised arvavad, et raseduse ajal tuleb neid hellitada," ütleb Albany ülikooli (USA) psühholoogia dotsent Julia Horms.
“Rasedusega on seotud palju müüte: nende sõnul tuleb süüa kahekesi ja anda lootele kõik vajalik. Kuid nad reeglina ei leia teaduslikku kinnitust."
Hormsi sõnul on need soovid suuresti kultuurilised ja neil on vähe pistmist bioloogiaga.
Kui maa söömine on kultuuritraditsioon, ihkavad Kameruni naised seda sama palju kui eurooplased ja ameeriklased ihkavad šokolaadi või jäätist.
Kõik, mida tahame, pole meile hea.
Sellegipoolest leidub maa söömise soovi isegi nendes kultuurides, kus see pole nii oluline.
Loomadega tehtud katsed näitavad, et seda nähtust saab vähemalt osaliselt seletada adaptiivsete bioloogiliste põhjustega.
Kui elevandid, primaadid, veised, papagoid ja nahkhiired söövad maad, peetakse seda normaalseks ja isegi kasulikuks.
Kuid kui rääkida inimesest, siis teadlased võrdsustavad selle käitumise söömishäirega.
Kahtlemata on geofagia mõnel juhul tihedalt seotud vaimuhaigustega, kuid raske on tõmmata selget piiri haiguse ja normi vahel.
2000. aastal teatas Ameerika Ühendriikide toksiliste ainete ja haiguste register, et enam kui 500 milligrammi maa tarbimist päevas võib pidada patoloogiliseks.
Kuid isegi agentuuri spetsialistid tunnistasid, et see väärtus on tingimuslik.
"Paljud allikad kirjeldavad geofaagiat kui kultuurinähtust ja ma ei kipu seda pidama ebanormaalseks käitumiseks," ütleb Ranit Mishori, peremeditsiini professor ja Georgetowni ülikooli meditsiinikeskuse praktik (USA).
"Kui aga seda kombineeritakse teiste kliiniliste sümptomitega, siis räägin patsiendiga, kuidas sellest harjumusest loobuda."
Geofagiast võib saada ka harjumus, impulsiivne käitumine, mida tuleb teiste eest varjata.
Maa söömisel on kindlasti ka varjuküljed. Peamised probleemid on mullast põhjustatud haigused ja savimürgised.
Lisaks on võimalus, et savi ja maa söömine ei paranda mikrotoitainete puudusi, vaid pigem põhjustab neid.
Geofagiast võib saada ka harjumus, impulsiivne käitumine, mida tuleb teiste eest varjata.
“Geofagia kirjeldamisel on mõnikord kohane kasutada samu termineid kui narkomaania korral,” ütleb Young.
Muidugi võib geofaagiat pidada lihtsalt vastikuks lapsepõlveharjumuseks, rasedate veidruseks või kaugete riikide inimeste eksootiliseks sõltuvuseks.
Kuid ükski neist seletustest pole sada protsenti õige.
Pealegi võivad sellised uskumused viia selleni, et geofaagiale kalduv inimene võib oma "ebaloomulike" soovide tõttu tunda end väljapaistvana.
Selle nähtuse täielikuks mõistmiseks ja selle tagajärgedeni jõudmiseks on vaja kõiki neid hüpoteese praktikas testida, võttes arvesse biomeditsiinilisi ja kultuurilisi tegureid.
"Ma ei ütle, et kõik peaksid päevas sööma kolm supilusikatäit maad," ütleb Young. "Kuid et see praktika võib olla kahjulik, tuleb veel tõestada."
