Lindude päritolu mõistatus on paleontoloogidele muret teinud juba väga pikka aega. Ja mida rohkem on väljasurnud iidsete lindude ja sulgedega dinosauruste fossiile, seda segasemaks lindude ilmumise ajalugu oleme harjunud
Üksteise järel leidub kahepoolsetes dinosaurustes - teropoodides mitmesuguseid, näiliselt puhtalt lindudena esinevaid märke. Need on suled ja nokkad, luustiku erinevad omadused ja isegi munade inkubeerimine. Pole üllatav, et lindude ja väikeste kahejalgsete dinosauruste suure sarnasusega peeti just neid, theropod, lindude esivanemateks. Nüüd on see hüpotees muutunud teadusmaailmas domineerivaks, paljudes populaarteaduslikes väljaannetes ja filmides võite leida isegi fraasi nagu "kui soovite näha elavat dinosaurust - vaadake tuvi oma akna taga - siin see on!" Muidugi on see liialdus, isegi kui linnud arenesid dinosaurustest, pole nad kindlasti enam dinosaurused. Kuid kas linnud pärinesid neist tegelikult?
Oregoni Riikliku Ülikooli paleontoloogid Devon Quick ja John Ruben vastavad sellele küsimusele eitavalt. Nad võrdlesid tänapäevaste lindude hingamiselundeid ja väljasurnud teropoodide dinosauruseid ning jõudsid järeldusele, et need süsteemid on täiesti erinevad. Nende uurimistöö tulemused avaldatakse ajakirjas Journal of Morphology.
Lindudel, kes vajavad lendamiseks palju energiat, on imetajate omast oluliselt erinev hingamissüsteem. See on palju võimsam ja tõhusam - ju ei tööta lindude kopsud põhimõttel "sissehingatud, sisse võetud hapnik - väljahingatav väljaõhk", nagu meiegi. Neil on kopsude kaudu õhk, mis läbib peaaegu pidevat voolu. See saavutatakse tänu spetsiaalsetele väljakasvudele - õhukotid, eest ja taga. Seljaosa, kõhuõõne kotike on reservuaar, kuhu sissehingamisel õhku sisestatakse - väljahingamisel läheb see õhk kopsude kaudu ja seal loobub ta selles sisalduvast hapnikust.
Näib, et praegu ainulaadne õhukottidega hingamissüsteem, minevikus, Mesozoicus, oli loomariigis palju laiemalt levinud. "Ammonit.ru" kirjutas, et pterosauruste ja isegi suurte karnosauruste skelettidelt leiti õhukottide jälgi. Fakt on see, et õhukotid tungivad osaliselt suurte luude õõnsustesse ja nende jälgi saab luustikul ära tunda.
Kuid kuidas need kotid täpselt väljasurnud loomade kehaõõnsuses paiknesid, paleontoloogid veel ei tea. Teisest küljest on hästi teada, et tänapäevastel lindudel toetab reieluu tagumist õhukotti, mis võtab linnu kehas üsna suure ruumala.
Just sellele anatoomilisele tunnusele pöörasid teadlased tähelepanu. Üldiselt on lühike, passiivne reieluu, mis asub horisontaalilähedases asendis, kõigi tänapäevaste lindude, sealhulgas lendudeta, tunnuseks. Reie luud piiravad koti laienemist inspiratsiooni saamiseks.
Kuid kui lindudel puus kõndimisega praktiliselt ei tegele, kuidas nad siis mööda maad liiguvad? Kui vaatate mõnda lindu, näiteks tavalist vareset või varblast, siis märkate, et nende käppade põlved on pööratud tahapoole, mitte ette, nagu meie. Tegelikult ei ole see, mida me näeme, põlved, vaid hüppeliiges, lihtsalt lindudel on täiendav luu - tarsus, mida imetajate jalgadel pole. See moodustub luude sulandumisel, mis meil on jalas. Just see anatoomiline omadus võimaldab lindudel luua täiendava liigese ja "vabastada" reide.
Uuringu ühe autori John Rubeni sõnul osalesid liikumises kõik maapealsed selgroogsed, sealhulgas dinosaurused, seetõttu oli isegi õhukottide korral nende hingamissüsteem lindude omast erinev. Seega ei saanud dinosaurused olla lindude esivanemad. Lisaks meenutab Ruben, et tõelised linnud olid olemas isegi varases kriidiajas ja võimalik, et ka juuraosas, kui just linnu moodi kahepoolne dinosaurus ilmus.
Aga kui linnud ei tulnud dinosaurustest, siis kellelt siis? Tõenäoliselt väidavad uuringu autorid, et mõnest varasest saarestikust (mida varem nimetati tekodontideks) tagasi Triasias. Sel juhul on ka lindude sarnasus dinosaurustega arusaadav - põlvnesid ju nii dinosaurused kui ka pterosaurused ka saarosaurustest ning nad suutsid sulest ja mõnest muust anatoomilisest tunnusest ühiselt esivanemalt pärida.
Kas see uuring lõpetab arutelu lindude päritolu üle? Muidugi mitte. Ammu enne teda olid paljud paleontoloogid, sealhulgas kuulus vene ekspert lindude päritolu kohta E. N. Kurochkin RAS-i paleontoloogiainstituudist ei jaganud "dinosauruste" teooriat. Kuid selle küsimuse keerukus pole ainult selles, et iidsetest lindudest ja dinosaurustest on meieni jõudnud ainult luud, munad ja kehajäljed ning see kõik pole alati heas seisukorras, vaid ka selles, et juura- ja kriidiajal on mitmesuguseid lendavaid ja linde olendeid oli oluliselt rohkem kui praegu. Seal olid tõelised ventilatsioonisabaga linnud, seal olid Enanciornise väljasurnud linnud - ka linnud, kuid põlvnesid selgelt teistest esivanematest, seal oli ka Confuciusornis - veel üks lindude haru, seal olid libisevad dinosaurused - mikroravid ja lihtsalt jooksvad sulelised dinosaurused. Ja nuputage see kõik väljakes kellest põlvnes, kes põlvnes ühistest esivanematest ja kellel olid lähenemise tagajärjel sarnased omadused - areng sarnastes tingimustes -, seda on väga raske mõista. Kuid paleontoloogia ei seisa paigal, nii et tõenäoliselt ootavad meid selles valdkonnas uued huvitavad avastused.
