Mittekirjeldatud merekäsnad osutusid kõige püsivamateks loomadeks Maal - nad elasid üle kõik taimestiku ja loomastiku suuremad massilised väljasuremised ning olid planeedi hävinud ökosüsteemide peamised "taastajad", selgub ajakirjas Current Biology ilmunud artiklist.
Eeldame, et käsnad on nii vastupidavad tänu sellele, et nad saavad elada väga laias temperatuurivahemikus ja peaaegu null hapniku kontsentratsiooni tingimustes. Nende toiduallikaks on omakorda vees olevad orgaanilised osakesed, mis oleksid pidanud ookeanis dramaatiliselt suurenema pärast teiste loomade massilist surma,”ütles Joseph Botting Walesi rahvusmuuseumist Cardiffis, Suurbritannias.
Teadlased teevad kindlaks viis suurimat liikide massilist väljasuremist Maa elu ajaloos. Viimane neist, kriidi-paleogeeni väljasuremine toimus umbes 65,5 miljonit aastat tagasi ja viis dinosauruste ning kõigi suurte maa- ja meriroomajate väljasuremiseni. Arvatakse, et iga sellise sündmusega kaasneb evolutsiooniline plahvatus - vabade ökoloogiliste niššide hõivatud ellujäänud liikide kiire levik, füüsiline kasv ja spetsialiseerumine.
Ordoviitsiumi väljasuremine, mis on kõige raskem katastroof Maa ajaloos, leidis aset umbes 443 miljonit aastat tagasi ja tappis 85% mereselgrootute liikidest ja 60% perekondadest. Kõige rohkem tabasid sammalloomad, kahepoolmelised limused ja korallid - mõnel juhul vähenes nende üldine mitmekesisus kahe kolmandiku võrra. Ilmselt oli selle väljasuremise põhjuseks süsinikdioksiidi kontsentratsiooni langus Maa atmosfääris ja sellele järgnev jahtumine.
Nagu Botting ütleb, on meie ideed selle väljasuremise kohta äärmiselt visandlikud, kuna selle perioodi kivid pole Maal peaaegu säilinud. Selle aja ainsad teadaolevad leiukohad leiti Lõuna-Aafrika territooriumilt peaaegu 20 aastat tagasi ja need on madalast veest pärit pinnase jäljed koos sinna sattunud elusolendite jäänustega. Vaevalt teame, millised muutused toimusid suures sügavuses.
Botting ja tema meeskond said esimese sedalaadi teabe, olles avastanud terve iidsete veealuste organismide "kalmistu", mis uuris Ordoviitsiumi perioodi kivimeid Hiina kaguosas, Zhejiangi provintsis. Tegelikult oli kogu Hiina tollane maa-ala ekvaatori läheduses madal meri, mis oli jagatud paljude suurte ja väikeste saartega.
Ordoviitsiumi väljasuremise ajal oli see meri, nagu artikli autorite väljakaevamised näitasid, sõna otseses mõttes terve merekäsnade metsaga kaetud. Teadlaste sõnul õnnestus neil moodsa Hiina bambusemetsadest leida hiiglaslik 10 kilomeetri pikkune kivikiht, mis oli täielikult täidetud käsnade jäänustega, mille liikide arv kõige karmimate ja esialgsemate hinnangute kohaselt ületab sadat.
Huvitaval kombel olid nendes ladestustes nii väikesed kui ka üsna suured käsnad, mida peetakse massilise väljasuremise ja vahetult pärast neid kuluvate ajavahemike jaoks äärmiselt ebatüüpiliseks. Ilmselt ei taastunud käsnad pärast katastroofi mitte ainult kiiresti, vaid hakkasid madalates vetes ja meresügavustes kiiresti tühje ökoloogilisi nišše täitma. Mõnel juhul ületas nende maardlate liikide mitmekesisus seda, mis on praegu Maa meredes.
Reklaamvideo:
Käsnad polnud tollaste merede ainsad asukad - lisaks oma väljatrükkidele õnnestus teadlastel Zhejiangi provintsist leida mitmeid fragmente nautilus-kestasid, samuti täisjälgi koorikloomade kestast ja suure meritigu jälgi.
Teadlaste arvates näitab selline käsnade mitmekesisus, et nad on mitusada miljonit aastat mänginud Maa ökosüsteemide peamiste "inseneride" rolli, säilitades nende stabiilsuse ja taastades need pärast väljasuremist. Võimalik, et tuumakatastroof või järgmine massiline väljasuremine toob jällegi kaasa asjaolu, et ellu ei jää prussakad ega rotid, vaid käsnad. Nad domineerivad Maa meredes seni, kuni selle ökosüsteemid kuuendat korda taastuvad, järeldavad artikli autorid.
