Geoloogid on tõestanud, et kolm ja pool miljardit aastat tagasi primaarookeani põhjas moodustunud grafiitfragmendid tähistavad arheide olemasolu - üks kahest peamisest mikroobitüübist Maal, kirjutab ajakiri PNAS.
„Meie isotoopfraktsioonide mõõtmised on näidanud, et need fossiilid on selgelt bioloogilist päritolu. Meil pole otseseid tõendeid selle kohta, et elu oleks võinud eksisteerida juba 4,3 miljardit aastat tagasi, kuid pole põhjust arvata, et see oleks põhimõtteliselt võimatu, ja plaanime seda tulevikus testida, ütles John Whalley Wisconsini ülikoolist Madison (USA).
Maa enne aegade algust
Esimesed organismid ilmusid Maale Arkeuse ajastul, kuid puudub üldtunnustatud seisukoht selle kohta, millal ja kuidas see täpselt juhtus. Siiani on leitud vaid mõned fossiilsed tõendid selle kohta, et ürgookeanis oli mikroobe umbes 3,4 miljardit aastat tagasi, kuid paljude teadlaste arvates võis elu tekkida palju varem.
2015. aastal leidsid Gröönimaal 3,7 miljardit aastat tagasi moodustatud Isua kihistu grafiitproove uurivad Jaapani geoloogid vihjeid elu olemasolule juba sel ajal. Esimesed ühemõttelised tõendid selle kasuks avastati eelmisel aastal ja aasta varem avastasid teadlased Austraalias jälgi, et organismid eksisteerisid Maal veelgi varem - neli miljardit aastat tagasi.
Paljud geoloogid, nagu Wally märgib, ei nõustu selliste hinnangutega põhimõtteliselt ja usuvad, et see juhtus palju hiljem - 2,5-3 miljardit aastat tagasi. Sageli kritiseerivad nad selliseid leide, märkides, et grafiidi ja muude arvatavasti biogeensete kivimite ladestused oleksid võinud tekkida ilma mikroobide osaluseta ning bakterite ja arheede jäljed oleks võinud uurijate kujutlusvõime abil tõmmata.
Wally ja tema kolleegid on püüdnud skeptikute valet tõestada. Selleks uurisid nad kolm aastakümmet tagasi Austraalia lääneosast Pilbarast leitud grafiidiladestuste isotoopilist ja keemilist koostist.
Reklaamvideo:
Need leiukohad tekkisid umbes 3,5 miljardit aastat tagasi esmase ookeani madalates vetes, mida tõendavad grafiiti ümbritsevad kivimid. Neid eristab niitkonstruktsioonid, mis sarnanevad paljude üksteise külge "liimitud" mikroobidega.
"Räägivad" isotoopid
Geoloogid juhtisid tähelepanu tuntud tõsiasjale: elusorganismidele ja nende jäänustele on iseloomulik veidi erinev süsiniku isotoopide osakaal kui elutute orgaaniliste ainete ladestustel. See võimaldab üheselt tuvastada teatavate settekivimite päritolu.
Austraalia lääneosast leitud iidse arheia jäänused / PNAS.
Sellest ideest juhindudes lõikasid teadlased Pilbarist leitud grafiiditükkidest väikesed kihid ja valgustasid neid osakeste kiirendiga. Nii suutsid nad täpselt arvutada süsinik-12 ja süsinik-13 aatomite arvu väidetavates "bakterites" ja ümbritsevas anorgaanilise päritoluga aines.
„Piirid mikroobide ja anorgaaniliste setete vahel sobisid ideaalselt erinevate süsiniku isotoopide fraktsioonidega tsoonide asukohaga. Kui need struktuurid ei ole biogeenset päritolu, ei saa selliseid erinevusi seletada. Süsinik-13 ja süsinik-12 proportsioonid nendes jääkides sobivad ideaalselt mikroobide ainevahetuse ja eluviisiga,”jätkab Wally.
Samad mõõtmised, nagu märgib geoloog, näitasid esmakordselt, et teadlased ei tegele mitte esimeste bakteritega, vaid arheedega - tänapäevaste stafülokokkide, Escherichia coli ja teiste mikromaailma esindajatega, kes on kaugelt sugulased paljurakulistele olenditele kui teised mikroobid. Veelgi enam, süsinik-13 suhteliselt väike osakaal jääkides viitab sellele, et need mikroobid toituvad metaanist, mida atmosfääris oli siis palju.
See avastus lükkab arheede ilmumise aja ligi 800 miljoni aasta võrra - varasemad teadlased uskusid, et need ilmusid bakteritest palju hiljem, umbes 2,7 miljardit aastat tagasi. Niisiis, Wally ütleb, et elu arenes oodatust palju kiiremini ja oleks võinud ilmneda peaaegu samaaegselt planeedi sünniga.
