Harvardi ülikooli ajaloolane Michael McCormick ja rühm teadlasi otsustasid välja selgitada, mis tegelikult juhtus 536. aastal pKr. Teadlased tuginesid nende aastate ülestähendustele, eriti Bütsantsi ajaloolane Procopius of Caesarea, kes kirjutas: „Ja sel aastal juhtus suurim ime: kogu aasta paistis päike valgust nagu kuu, ilma kiirteta, justkui oleks ta oma jõu kaotanud ja lakanud, nagu varemgi, sära puhas ja särav. Alates selle algusest pole inimeste seas lakanud ei sõda ega katku ega ühtegi muud surma põhjustanud katastroofi. See oli Justinianuse valitsemisaja kümnes aasta."
McCormicki sõnul võib neid aastaid julgelt nimetada kogu ajaloo ajaloo halvimaks perioodiks. Oli järsk jahenemine - see kümnend oli Euroopas viimase 2000 aasta kõige külmem. Kogu Euroopa, Lähis-Ida ja mõned Aasia piirkonnad olid udus - kehva saagi tõttu algas näljahäda ja 536.-539. Aastal 541 algas buboonse katku epideemia. Üldine langus kestis umbes 100 aastat, kuni 640. aastani.
Mis viis sellise temperatuuri järsu languse ja salapärase udu tekkimiseni? Teadlased võtsid Šveitsi Alpide mägiliustike jää- ja lumeproove - reeglina jätavad atmosfääri koostise muutused lumekihtidesse jäljed. Maine ülikoolis viidi läbi analüüs, mille käigus selgusid proovid 536. aasta kevadest - neis leiti vulkaanilise klaasi mikroskoopilisi osakesi. Täiendava uurimise käigus selgus, et osakesed on pärit Islandilt. Aastal 536 toimus nii võimas vulkaanipurse, et tuulepilv kattis sõna otseses mõttes taeva põhjapoolkeral. Järgnevad pursked aastatel 540 ja 547 raskendasid olukorda.
