Mõned teadlased on kindlad, et Marsil võib mikroobide kujul leida elu või vähemalt jälgi nende olemasolust Punasel planeedil minevikus.
Tänapäeval on väga erinevad missioonid suunatud vastuse leidmisele igivanale küsimusele: kas Marsil on elu? Näiteks soovivad ExoLance'i programmi spetsialistid maavälise elu tunnuste otsimiseks pommitada Punast planeeti hiiglaslike nooltega. Teadlaste sõnul peitub see neljandal planeedil mingis vormis, siis suure tõenäosusega on see peidetud tema pinna alla.
Vahepeal on Texase ülikooli eksperdid leidnud veel ühe paljulubava koha, kust elu leida: kummalistes koosseisudes, mis võivad olla iidse "jääkatla" jäänused. Sellised koosseisud on rikas kemikaalide poolest ja võivad pakkuda potentsiaalsetele elanikele ka sooja ja eluks soodsaid tingimusi.
Need on lehtrikujulised lohud, mis asuvad Hellase tasandikul kraatri sees. Arvatakse, et selles Marsi piirkonnas asus kunagi hiiglaslik järv. Lisaks näitavad maastiku iseärasused ka seda, et varem olid selles kohas liustikud ja samal ajal ka vulkaaniline tegevus.
Eksperdid ütlevad, et laava ja jää vastastikune mõju, mis võib moodustada depressiooni, võib luua ka vedeliku ja eluks vajalike kemikaalide sooja keskkonna.
"Me hakkasime selle koha vastu huvi tundma, sest arvasime, et sellel võivad olla mõned elu peamised koostisosad - vesi, soojus ja toitained," ütleb uuringu juhtiv autor Joseph Levy.
Esmakordselt märkas teadlane Hellase tasandikul ja Galaxias Fossae piirkonnas väikseid jooni 2009. aastal. Seejärel uuris ta NASA multifunktsionaalse planeetidevahelise robotjaama Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tehtud pilte.
Teadlane märkis Marsi küna sarnasust maapealsete struktuuridega, mida nimetatakse jääkannudeks. Viimased tekivad siis, kui jääkihi all toimub vulkaanipurse. Muide, hiljuti aitasid MRO andmed tuvastada, et selline nähtus leidis aset Marsi piirkonnas Sisyphi Montes.
Reklaamvideo:
"Need maastikufunktsioonid olid silmatorkavad, kuna tunduvad üsna kummalised," ütleb Levy.
Teadlased otsustasid kindlaks teha, kas Hellase tasandikul ja Galaxias Fossae piirkonnas asetsevad koosseisud on jääkatlad või lihtsalt meteoriidilöögikohad. Selleks lõid nad stereoskoopiliste piltide abil 3D-formaadis digitaalsed kõrgendusmudelid, mis võimaldasid nende kohtade reljeefi põhjalikult analüüsida. Nii leidsid teadlased, et mõlemal koosseisul on omaette lehtrikujuline kuju.
Ekspertide sõnul võib Galaxias Fossae kraater olla kokkupõrke koht, kuna selle ümbruses on mõned prahid, mis on tõenäoliselt tingitud meteoriidi kokkupõrkest Marsi pinnaga. Kusjuures Hellases lehtrikujulise ala ümber sellist "prügi" pole. Lisaks vastab kraatri rikete muster jääsulamise ajal jääpurske ajal.
Teadlaste sõnul peaksid tulevased Marsil toimuvad missioonid keskenduma selle konkreetse koha uurimisele.
Uuringut kirjeldav teaduslik artikkel avaldati ajakirjas Icarus.
